Latvala termine 3ème du championnat

Le pilote du Ford World Rally Team Jari-Matti Latvala a terminé aujourd’hui deuxième du Rallye d’Espagne, à 7 secondes du vainqueur Sébastien Loeb. Ce résultat permet au Finlandais de remonter à la troisième place du championnat du monde des pilotes 2012.

Dernière manche du championnat, le rallye d’Espagne était le seul à comporter une première étape accomplie sur terre, suivie de deux autres courues sur asphalte. La course a débuté vendredi sous de fortes pluies qui ont rendu les conditions très difficiles. Le revêtement se dégradait après le passage de chaque voiture et cela n’a pas fait l’affaire de pilotes qui, comme Latvala, ne s’élançaient pas parmi les premiers sur la route. Le Finlandais n’a dès lors pas pris de risque pour passer à travers les embûches et finir la première journée en troisième position. Il est remonté à la seconde place le lendemain sur les rapides routes goudronnées de Catalogne et s’est maintenu à cette position jusqu’au bout pour finir à sept petites secondes du vainqueur Sébastien Loeb, après avoir marqué trois points de bonus supplémentaires dans la spéciale dite « Power Stage ».

« Après une saison aussi difficile, finir troisième du championnat veut dire beaucoup pour moi, surtout en considérant que j’ai manqué une course à cause d’une blessure. Jamais je n’avais été aussi proche d’une victoire sur asphalte qu’ici en Espagne. Nous avions fait le bon choix en optant pour des pneus à gomme dure pour les trois dernières spéciales. Je remontais kilomètre après kilomètre. Je voulais finir ma carrière avec Ford sur une bonne note. Je suis vraiment heureux d’y être parvenu. J’ai vécu des années fantastiques avec cette équipe dont je remercie tous les membres pour le soutien qu’ils m’ont apporté… »

Les chances de succès de Petter Solberg ont pris fin dès la seconde spéciale où le Norvégien a heurté un rocher dans une ornière remplie d’eau. Le choc a endommagé la suspension et a immobilisé sa voiture. Le pilote Ford est reparti le lendemain avec une pénalité de 25 minutes et sans plus aucun espoir de bien figurer. « J’étais bien parti mais tout s’est effondré dès la seconde épreuve. Cela résume un peu ma saison que j’ai bien entamée mais qui ne s’est pas déroulée comme je l’espérais. La malchance conjuguée avec quelques erreurs m’ont coûté cher. »

Gérard Quin, senior manager de Ford Racing ajoutait à l’arrivée : « Nous avons vécu un week-end très émouvant puisqu’il s’agissait de la dernière manche du Ford World Rally Team avant son retrait du WRC. J’ai été très honoré de diriger ce programme au cours des trois dernières années et je voudrais remercier tous les membres de l’équipe et tous les fans qui nous ont supportés. Notre partenaire en rallyes, M-Sport, continuera de mener des programmes privés en WRC. J’attends avec enthousiasme de pouvoir donner à ces équipes notre soutien à travers Ford Racing pour qu’elles continuent de courir au plus haut niveau en WRC ainsi que dans d’autres championnats de rallyes ».