Laguna Seca, Qualifs : Rebellion et Risi à l’honneur !

Après Long Beach le mois dernier, Neel Jani s’est offert sa deuxième pole d’affilée en American Le Mans Series. Le pilote de la Lola-Toyota du Rebellion Racing a devancé une autre Lola (motorisée par Mazda), en l’occurrence celle de Guy Smith. Le Suisse a pris l’ascendant pour 377 millièmes sur l’auto du Dyson Racing. On attendait la HPD ARX-03c du Muscle Milk Pickett Racing mais le tandem Luhr/Graf ne s’élancera finalement que de la deuxième ligne pour une course au format de quatre heures. Neel Jani a dû se cracher dans les mains pour aller décrocher cette pole californienne puisque la HPD pilotée par Klaus Graf n’a échoué qu’à 525 millièmes.

« Nous avons prouvé en qualification et en course que nous avons un très bon rythme » confie le poleman. « Mais nous savons aussi que l’ALMS est basée sur la stratégie et la gestion du trafic sachant que les manches sont plus courtes qu’en FIA WEC. Nous avons mis en place encore plus de tactiques et de stratégies pour arriver au même niveau que Muscle Milk. Alors maintenant, nous espérons bien pouvoir obtenir notre première victoire au général cette saison. L’équipe, la voiture, les pilotes, les ingénieurs... tout le monde est ensemble depuis longtemps. Nous savons ce qu’il faut faire dans certaines situations et pour gagner la course. »

On notera le 15ème temps de la DeltaWing de Meyrick/Legge qui a bouclé la session tout juste devant les meilleures GT.

Dans la catégorie inférieure, Level 5 Motorsports trustera la première ligne au moment du départ avec la pole à l’actif de Marino Franchitti, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2010. La #551 a devancé la #552 de Ryan Briscoe pour seulement 360 millièmes. On trouve ensuite les deux HPD ARX-03b/Extreme Speed Motorsports qui sont plus loin dans la hiérarchie, devancées par des PC.

CORE autosport n’a laissé à personne le soin de rafler la pole en PC avec un Colin Braun 6ème chrono au général, soit devant les deux P2 du Extreme Speed Motorsports. Le tandem Braun/Bennett s’était imposé ici-même l’année passée. Il faudra toutefois se méfier de l’auto du DragonSpeed Mishumotors de van der Zende/Schultis. Pour ses débuts dans la série, Renger van der Zende a montré une belle pointe de vitesse en allant chercher le 2ème chrono.

Risi Competizione is back ! Troisième course ALMS de la saison pour le team de Giuseppe Risi et Matteo Malucelli s’est offert une très belle pole. L’Italien continue de montrer qu’il est au niveau des meilleurs de la catégorie GT. Le pilote de la #62 n’aura pourtant pas eu la tâche facile puisque Patrick Long s’est rapproché à 91 petits millièmes au volant de la Porsche 911 GT3-RSR du CORE autosport, qui fait là ses débuts dans le championnat. « C’est bon pour moi car c’est ma première qualification et ma première pole » se réjouit Matteo Malucelli. « Nous avons connu quelques problèmes avec l’auto ce jeudi mais tout est rentré dans l’ordre. Je dois remercier Michelin et le team Risi pour tout l’incroyable travail fourni. Je sais que ce sera une course disputée mais nous avons hâte d’y être. » Après Gianmaria Bruni à Sebring, le Risi Competizione partira de la pole pour la deuxième fois en trois courses. Le tandem Beretta/Malucelli n’a cependant pas course gagnée vu le niveau en piste. La deuxième ligne sera partagée par la Porsche 911 GT3-RSR/Team Falken Tire de Sellers/Henzler et la Corvette C6.R de Gavin/Milner. On peut dire que la qualification a été disputée en GT avec le Top Ten dans la même seconde. Cinquième temps pour la BMW Z4 GTE/BMW Team RLL de Martin/Auberlen, victorieuse à Long Beach. Viennent ensuite la Corvette de Garcia/Magnussen, Ferrari/Alex Job de Sweedler/Bell, BMW Z4 GTE de Müller/Hand, Viper GTS-R de Goossens/Farnbacher et la Porsche de Miller/Holzer.

Domination Alex Job Racing en GT avec la Porsche 911 GT3 Cup de Bleekemolen/MacNeil. La concurrence n’est pas loin, que ce soit MOMO NGT (Tandy/Cisneros), Dempsey Del Piero Racing (Dempsey/Lally) ou Flying Lizard (Neiman/Pumpelly/Canache).

Laurent Mercier