Laguna Seca : Pickett Racing d’un tout petit rien sur Rebellion

6.352s ! Tel est l’écart entre les deux premiers à l’arrivée du meeting American Le Mans Series de Laguna Seca après quatre heures de course. La bataille entre la HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Graf et la Lola-Toyota B12/60/Rebellion Racing de Heidfeld/Jani aura duré toute la course et il aura fallu un arrêt imprévu de Neel Jani à l’entame de la dernière demi-heure pour que la HPD aille cueillir sa deuxième victoire consécutive. Pourtant, le tandem Jani/Heidfeld peut se satisfaire d’avoir donné tout ce qu’il pouvait. Une ultime neutralisation à 20 minutes du terme n’aura pas permis au Suisse de combler son retard, les concurrents n’étant relancés que pour deux petites minutes. Le Dyson Racing n’a pu se mêler à la course en tête puisque la Lola-Mazda de Smith/Dyson est repassée à son stand pour de multiples problèmes pour finalement abandonner. C’est la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports de Tucker/Franchitti qui complète le podium, devant l’autre HPD de l’équipe de Scott Tucker. Dans le camp adverse du Extreme Speed Motorsports, il y a encore du travail puisque Sharp/Cosmo ne prennent que la 16ème place et Brown/van Overbeek n’ont pas reçu le drapeau à damier.

Pas moins de sept neutralisations ont émaillées les quatre heures de course en Californie, la première ayant lieu après seulement une minute de course où la Porsche 911 GT3 Cup/Lizards de Seth Neiman s’est retrouvée arrêtée au Turn 6. Trente minutes plus tard, ce même Neiman a une nouvelle fois stoppé sa monture au Turn 6, obligeant la voiture de sécurité à entrer en piste. C’est ensuite un contact entre la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione de Matteo Malucelli et la LMPC #52 qui a neutralisé la course après 1h20. La Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport de Tom Kimber-Smith a été victime de la quatrième neutralisation, le Britannique étant arrêté dans le Corkscrew. Une vingtaine de minutes plus tard, Nelson Canache (Porsche 911 GT3 Cup/Lizards) s’est lui aussi retrouvé à l’arrêt (Turn 3) avant que Rusty Mitchell (BAR1) en fasse de même au Turn 9. La DeltaWing a été à l’origine de la dernière neutralisation à 20 minutes de la fin avec un Andy Meyrick stoppé à l’entrée de la voie des stands, ce qui occasionna l’arrêt définitf de la #0 après bon nombre de problèmes (perte de puissance, suspension). Le tandem Legge/Meyrick peut toutefois se satisfaire d’un podium en P1.

PR1/Mathiasen Motorsports rafle la mise en PC avec Mike Guasch associé à Luis Diaz. Quatrième succès dans la série pour Guasch, soit dix de moins que son compagnon d’écurie. Les polemen du CORE autsport auront fait une belle course mais Bennett/Braun n’ont pris que la deuxième place devant l’auto du Performance Tech Motorsports partagée par Shears/Nunez. Le BAR1 Motorsports a placé la #8 de Marcelli/Cumming au 4èmre rang devant Schultis/van der Zende (DragonSpeed Mushimotors).

On attendait le Risi Competizione en GT, surtout après la belle performance rencontrée lors des essais mais Malucelli/Beretta n’auront pas pu concrétiser, laissant la victoire à la Corvette C6.R de Jan Magnussen et Antonio Garcia. Le tandem de la #4 a eu bien du mal face à la Porsche 911 GT3-RSR/Team Falken Tire de Sellers/Henlzer qui s’offre finalement un beau podium. La dernière marche du podium revient à la BMW Z4 GTE/BMW Team RLL de Dirk Müller et John Edwards. On trouve ensuite la Ferrari F458 Italia/West Alex Job Racing de Sweedler/Bell et la Viper GTS-R/SRT Motorsports de Goossens/Farnbacher. Ce qui nous fait donc cinq marques différentes dans le quinté de tête.

Chez Risi Competizione, la course n’a pas été de tout repos. Après 15 minutes, Malucelli a écopé d’une pénalité pour avoir dépassé sous drapeau jaune avant de prendre dans la foulée deux nouvelles pénalités pour excès de vitesse dans la voie des stands. L’Italien a ensuite connu un contact avec une LMPC avant que son coéquipier ne prenne une minute de pénalité pour avoir été jugé responsable d’un accrochage. Victorieuse à Long Beach, la BMW Z4 GTE de Martin/Auberlen n’a pas vu l’arrivée. L’Américain a d’abord perdu un tour (changement de bouclier arrière) après avoir été harponné par la voiture sœur. Peu de temps après son entrée en piste, Maxime Martin a dû rendre les armes, transmission HS. Guère plus de chance pour la Corvette C6.R de Gavin/Milner en proie à de gros problèmes de boîte de vitesses. Constat identique pour la seconde Viper/SRT de Wittmer/Bomarito.

Victoire de Cisneros/Tandy (MOMO NGT) en GTC devant Dempsey/Lally (Dempsey Del Piero Racing) et MacNeil/Bleekemolen (Alex Job Racing).

L’American Le Mans Series va maintenant connaître la pause 24 Heures du Mans où seront présents Rebellion Racing, Level 5 Motorsports, Corvette Racing, SRT Motorsports et Dempsey Del Piero Racing. On en profite pour souhaiter tous nos remerciements et une bonne continuation à Ryan Smith, attaché de presse de l’ALMS, qui rejoint les rangs du Corvette Racing.

Laurent Mercier