La pression sera sur Ford en Finlande

La pression sera incontestablement sur l’équipe Ford, cette fin de semaine, à l’occasion du rallye de Finlande.

Avec deux pilotes finlandais, vainqueurs des deux dernières éditions de l’épreuve, le team se doit de jouer la gagne, d’autant plus qu’il a besoin de gros points au championnat du monde.

Le rendez-vous est encore plus particulier pour Jari-Matti Latvala qui prendra le départ du 100ème rallye mondial de sa carrière.

« La voiture est devenue de plus en plus stable au fil de la saison et elle est agréable sur les routes rapides et les sauts. C’est un rallye tellement rapide qu’un pilote doit connaître ses limites et être sage. On ne veut pas se faire peur au volant mais il faut être capable de sentir la peur et d’accepter ses limites », explique le Finlandais. « Le rythme est tel que la moindre erreur coûte cher. Pour gagner, il faut rouler parfaitement du premier au dernier virage. »

« Ce sont les routes terre les plus difficiles au monde et il faut vraiment réfléchir aux lignes et aux points de freinage pour les sauts. Le saut parfait n’est pas trop haut, avec une réception de la voiture sur ses quatre roues, comme un chat. Ce rallye demande plus de concentration que n’importe quel autre », ajoute-t-il.

Quant à Hirvonen, qui habite près de Jyväskylä, il fêtera ses 31 ans dimanche et aimerait bien s’offrir un beau cadeau d’anniversaire. Il aura particulièrement à cœur de faire un bon résultat, après sa sortie de route la saison dernière alors qu’il était en tête.

« Le rallye de Finlande est spécial. Je roule devant ma famille et mes amis et c’est une motivation supplémentaire pour moi. Les attentes sont aussi plus élevées parce que les fans finlandais nous soutiennent, Jari-Matti et moi, et veulent voir l’un d’entre nous gagner », confie-t-il. « C’est plus de pression, mais une bonne pression. »

« Les nouvelles spéciales seront intéressantes. J’ai roulé sur certaines de ces routes en 2001 et 2002, dans le championnat national, mais c’était il y a longtemps et je ne m’en rappelle plus. Peut-être que les reconnaissances me rafraichiront la mémoire. Une victoire ici est importante, pas seulement parce que c’est mon rallye national mais aussi parce que j’ai besoin de marquer le maximum de points pour le championnat », ajoute-t-il.

Hirvonen et Latvala ont effectué une séance d’essais en Finlande la semaine dernière afin de se préparer au mieux pour le rallye.

L’épreuve sera condensée cette saison, avec le plus gros de l’action réparti sur deux journées. La deuxième étape sera nouvelle pour les pilotes mais aura les caractéristiques typiques du rallye de Finlande : routes dures, larges et très rapides associées à des sections plus étroites et plus techniques.