LMS : Rebellion Racing met fin à la domination Pescarolo

L’Intercontinental Le Mans Cup étant la tête d’affiche du meeting de Imola, on en aurait presque oublié les concurrents des Le Mans Series, qui représentaient pourtant 31 autos, soit tout de même nettement plus de la moitié du plateau. Après deux victoires Pescarolo Team Autovision, c’est au tour du Rebellion Racing de rafler la mise et de faire aussi bien que le Team Peugeot Sport, soit un doublé. Déjà premier des « Essence » aux 24 Heures du Mans, le team de Alexandre Pesci continue sa marche en avant, après un travail en profondeur cet hiver sur les deux Lola-Toyota. La victoire en terre italienne est revenue a Andrea Belicchi et Jean-Christophe Boullion sur la n°13, devant la voiture sœur de Nicolas Prost et Neel Jani. Avec ce beau résultat, Rebellion Racing pointe en tête (ex-aequo) du Championnat Le Mans Series Equipes. Les deux Lola-Toyota ont la satisfaction de terminer derrière les inaccessibles Diesels. Notons que Rebellion Racing est solidement installé au quatrième rang du Championnat ILMC Equipes. Sans des soucis de disques de freins, la Pescarolo-Judd pouvait venir troubler la suprématie des Lola-Toyota, mais un arrêt prolongé de Manu Collard a eu raison des espoirs de victoire. Julien Jousse a une nouvelle fois été le plus en vue dans le baquet de la n°16, avec des relais sans faille. La Zytek/Mik Corse de Geri/Cortes/Piccini s’est bien défendue en début de course, mais elle n’a pas rallié l’arrivée. Au championnat, Collard/Jousse/Tinseau restent en tête avec 28 points, tout comme Belicchi/Boullion. Suivent Prost/Jani à trois longueurs.

C’est en LMP2 que la bataille a fait rage parmi les concurrents Le Mans Series. Greaves Motorsport a une nouvelle fois prouvé que la Zytek-Nissan était dans le coup, si bien que Ojjeh/Lombard/Kimber-Smith ont évité les embûches pour décrocher une nouvelle victoire. Pour le championnat, on attendait Strakka Racing ou RML, mais il faut maintenant se rendre à l’évidence que le trio de la Zytek sera un adversaire coriace sur les deux manches restant à disputer, l’équipage ne commettant pas la moindre faute. Pecom Racing monte sur la seconde marche du podium, avec Russo/Perez Companc/Kaffer. Retardée en début de course, la Lola B11/40 a ensuite tourné comme il se doit. Venu faire une pige dans la série, OAK Racing termine troisième, avec l’équipage Prémat/Nicolet. Alex Prémat a une nouvelle fois fait preuve de tout son talent, et on espère qu’une équipe va faire appel à ses services pour 2012, car il serait dommage de s’en passer. Que ce soit au Mans sur une ORECA 03 ou à Imola sur une OAK-Pescarolo, le Francilien a fait le job. Les moteur HPD souffrent toujours cette saison et Imola n’a pas dérogé à la règle, avec Strakka Racing 4ème et RML 8ème. Les deux équipes en pointe en 2010 ne sont pas à la fête cette saison. Du côté des ORECA 03, la meilleure d’entre elles est 5ème, avec celle du TDS Racing de Firth/Beche/Thiriet. Après sa victoire à Spa, l’objectif était de poursuivre sur la lancée, mais un changement de démarreur a mis à mal la belle course de la n°46. Dommage car le trio était bien partie pour une nouvelle victoire, avec la clé un sans-faute en piste. Ce n’est à coup sûr que partie remise. Pour sa première année en Endurance, qui plus est sur une auto nouvelle, TDS Racing est la bonne surprise de la saison. Au risque de nous répéter, il est fort dommage que le team n’ait pas été sélectionné aux 24 Heures du Mans. La Norma Extreme Limite AM Paris a pour sa part fait une course sage, avec à l’arrivée une 6ème place pour Rosier/Basso. La ORECA 03 du Boutsen Energy Racing était dans le coup pour un bon résultat, mais un problème électrique a retardé Kraihamer/De Crem, avec comme résultat final une 7ème place. Les positions sont serrées au championnat, avec Ojjeh/Kimber-Smith aux commandes avec 35 points, soit 5 de mieux que Leventis/Watts/Kane. Les autres prétendants sont en embuscade avec Kraihamer/De Crem qui comptent 25 unités, deux plus que Thiriet/Firth/Beche. Suivent Perez-Companc/Russo/Kaffer avec 22 points.

Avec deux victoires en trois courses, Pegasus Racing garde la tête du championnat dans le clan des Formula Le Mans, mais rien n’est joué avec des autos toujours aussi fiables puisque les quatre ORECA-FLM 09 qui ont pris le départ ont rejoint l’arrivée. JMB Racing en a profité pour marquer ses premiers points, traduits par une victoire pour Marroc/Marcelli/Ducote. En attendant Silverstone, Pegasus Racing et Genoa Racing poursuivent leur mano-à-mano, les deux teams n’étant séparés que par 7 points. Avec un score vierge en Italie, Neil Garner Motorsport est relégué plus loin.

En GTE-Pro, la donne ne change pas beaucoup avec l’ILMC, puisque les deux Ferrari F458/AF Corse étaient engagées aussi bien en ILMC qu’en Le Mans Series. Melo/Vilander Ferrari ont donc poursuivi donc leur domination, avec Bruni/Fisichella au second rang. Les Porsche ont trusté les places d’honneur avec Lieb/Lietz (Felbermayr-Proton) 3ème, Pilet/Henzler (IMSA Performance-Matmut) 4ème et Goossens/Holzer (ProSpeed Competition) 5ème. Porsche va avoir beaucoup de mal à garder son titre Le Mans Series, même si un résultat devra être décompté en fin de saison, après le fiasco du départ au Castellet. Déjà vainqueurs à Spa-Francorchamps, Armindo/Narac (IMSA Performance-Matmut) se sont imposés en GTE-Am, devant Cioci/Lémeret/Perazzini sur la Ferrari F430/AF Corse et Hummel/Christodoulou/Quaife (Ferrari F430/CRS Racing). Bruni/Fisichella caracolent en tête du championnat avec 45 points. Melo/Vilander, seconds, totalisent 26 points, contre 25 à Farnbacher/Simonsen. Lieb/Lietz sont décrochés avec seulement 16 points. Du côté des GTE-Am, Armindo/Narac mènent la danse, avec seulement deux points de plus que Cioci/Perazzini/Lémeret.

On appréciera que contrairement à Spa les vainqueurs Le Mans Series aient eu l’honneur du podium et de la conférence de presse, même si on regrettera que les pilotes FLM - bien que présents en salle de presse - n’aient pu s’exprimer.