Kris Meeke émerge en 2ème position pour Citroën

Fidèle à la légende, la première journée du Rallye Monte-Carlo s’est révélée particulièrement complexe à gérer. Malgré des conditions difficiles, les équipages Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team ont réussi leur entrée dans le Championnat du Monde des Rallyes 2014.

Grâce à un choix de pneus judicieux et à une prestation sans faute, Kris Meeke et Paul Nagle occupent la deuxième position du classement général, à 38’’8 du leader.

Pour leur première journée de compétition au volant de la Citroën DS3 WRC, Mads Ostberg et Jonas Andersson rentrent au parc d’assistance au cinquième rang.

Bien avant le lever du soleil, chaque équipage imaginait quelles pourraient être les conditions dans les trois premières spéciales du jour afin de choisir la meilleure monte pneumatique possible. Sixième sur la route, Mads Ostberg optait pour cinq Michelin Pilot Sport SS2 (super soft, pour asphalte sec et mouillé). Douze minutes plus tard, avec de nouvelles informations en sa possession, Kris Meeke s’élançait avec quatre Michelin Pilot Sport SS2 et deux Michelin Pilot Alpin 4 (non cloutés pour neige et glace) dans le coffre.

Si les deux premières spéciales étaient très majoritairement humides, la troisième – et en particulier le passage du Col de Perty très enneigé – donnait un avantage significatif aux équipages dotés de pneus hiver. Troisième après l’ES2, Kris Meeke s’emparait de la deuxième position en creusant l’écart sur ses poursuivants grâce à son bon choix de gommes. Avec ses pneus ‘super soft’, Mads Ostberg parvenait à rester sur la route en perdant un minimum de temps.

Dans l’après-midi, les deux pilotes misaient sur quatre Michelin Pilot Alpin 4 et deux Michelin Pilot Sport SS2. Kris Meeke remportait son duel avec Robert Kubica pour terminer cette première journée au deuxième rang. Mads Ostberg profitait de cette boucle pour parfaire son expérience et remonter jusqu’en cinquième position du classement général.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Notre douzième position sur la route n’était clairement pas un avantage et j’ai eu un peu de mal à trouver le bon rythme en début d’après-midi, car la trajectoire était recouverte de boue. Aussi, j’ai préféré être très prudent, même si cela nous coûtait du temps. Avec des spéciales aussi difficiles, la deuxième place est forcément un bon résultat. Il faudra bien dormir ce soir… Une très longue journée se profile demain. »

Mads Ostberg : « Le bilan est positif. Nous avons beaucoup appris avec des conditions particulièrement compliquées. Nous n’avons pas fait le meilleur choix de pneus pour la matinée, mais nous avons réussi à ne pas perdre trop de temps. Et même si nous avons fait quelques erreurs, aucune ne fut éliminatoire. Nous allons pouvoir travailler avec l’équipe pour continuer à progresser dès demain. Nous savons que nous avons le potentiel pour aller plus vite, mais il faut être prudent. »

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Contrairement à nos habitudes, nos deux voitures sont parties avec des choix de pneumatiques différents. Cette décision est due aux ordres de départ. L’option prise par Kris était meilleure. C’est ce qui explique l’écart entre les deux pilotes. Ils ont fait du bon travail, conforme à ce que nous leur avions demandé. Il ne fallait pas prendre de risques lorsque les conditions étaient délicates et essayer de rouler quand c’était un peu plus facile. Ils ont bien géré leur journée. Kris se retrouve au deuxième rang, avec une bonne position pour la suite du rallye, et Mads est très près du podium. »

LE FILM DU RALLYE

ES1 – Orpierre – Saint-André-de-Rosans 1 (25,49 km) – Thierry Neuville est le premier pilote à être piégé sur les routes très glissantes. Robert Kubica signe le meilleur temps malgré des portions enneigées. Mads Ostberg et Kris Meeke se suivent aux cinquième et sixième positions.

ES2 – Rosans – Sainte-Marie – La Charce 1 (17,98 km) – Pas de neige dans ce second chrono. Robert Kubica continue de creuser l’écart alors que Kris Meeke s’empare du troisième rang. Mads Ostberg progresse en cinquième position.

ES3 – Montauban Sur l’Ouvèze – Laborel 1 (19,34 km) – Le passage du Col de Perty donne un avantage considérable aux équipages ayant opté pour des pneus hiver. Bryan Bouffier signe le meilleur temps et prend la tête du classement général devant Kris Meeke, bien inspiré lui aussi. Mads Ostberg, en pneus super soft, résiste mais tombe au huitième rang.

ES4 – Orpierre – Saint-André-de-Rosans 2 (25,49 km) – Jari-Matti Latvala s’illustre alors que tous les équipages ont opté pour des pneus hiver. Kris Meeke défend sa deuxième position. Mads Ostberg signe la quatrième performance pour remonter au sixième rang.

ES5 – Rosans – Sainte-Marie – La Charce 2 (17,98 km) – Dani Sordo abandonne avant le départ de la spéciale. Sébastien Ogier signe son premier scratch. Kris Meeke perd une place au classement général (troisième) pendant que Mads Ostberg en gagne une (cinquième).

ES6 – Montauban Sur l’Ouvèze – Laborel 2 (19,34 km) : Les conditions sont très différentes par rapport à la boucle matinale. Les routes sont humides et la neige fond. Deuxième meilleur temps consécutif pour Sébastien Ogier. Mads Ostberg et Kris Meeke placent leur Citroën DS3 WRC aux troisième et quatrième places. Grâce à cette performance, Kris récupère la deuxième position du classement général