Jari-Matti Latvala chez Volkswagen en 2013 ?

Jari-Matti Latvala, pilote du Ford World Rally Team, est soupçonné d’avoir signé un contrat avec l’équipe allemande Volkswagen portant sur 2013, pour les débuts de la Polo R WRC en championnat du monde des rallyes.

Le contrat du Finlandais avec Ford expire à la fin de la présente saison, et quelques sources en provenance de son pays natal parlent d’un contrat sécurisé pour le début de l’année 2013, aux côtés de Sébastien Ogier et l’un des jeunes pilotes de la marque (Andreas Mikkelsen, Kevin Abbring ou Sepp Wiegand), qui devrait pendre place dans une troisième voiture du constructeur allemand.

Le directeur sportif de VW, Kris Nissen, nie que la signature d’un contrat se soit déjà passé : "Nous sommes toujours à la recherche d’un pilote expérimenté pour notre seconde voiture," a-t-il déclaré à Autosport. "Mais je suis vraiment heureux d’entendre qu’il [Latvala] aurait un intérêt à piloter pour nous. Je suis sûr que c’est un très bon pilote, et il a maintenant quelques autres rallyes pour prouver qu’il sait rester sur la route."

"C’est un des pilotes les plus rapides du monde et un gars sympa. Je suis sûr que nous aurions une bonne relation, mais ce n’est pas ma décision," a pour sa part commenté le pilote français Sébastien Ogier.

Une source du journal Autosport s’est exprimée sur ce prétendu contrat entre Latvala et Volkswagen. Elle a déclaré à nos confrères : "On a appris que le contrat est signé et que cela remonte à quelques temps déjà – probablement même à l’année dernière, quand le futur de Ford en WRC n’était pas vraiment sécurisé. C’était clair que soit Petter [Solberg], soit lui [Latvala], irait conduire la Polo."

De son côté, le directeur de M-Sport et du Ford WRT, Malcolm Wilson, s’est empressé d’éteindre l’incendie. "Oui, l’échéance de son contrat arrive à la fin de l’année, mais notre intention est de garder Jari," s’est-il exclamé.

Pour son pilote, il est trop tôt pour parler de la saison prochaine. "C’est trop tôt pour parler de ce genre de choses. Mon esprit est totalement concentré sur Ford aujourd’hui." Alors que Thimo Jouki, le manager de Latvala, confirme des discussions avec VW, mais également avec Ford. "J’espère que tout sera réglé avant le rallye de Finlande. Nous avons discuté avec VW, mais aussi avec Ford. La raison principale de quitter Ford serait de ne pas avoir l’assurance que la marque reste dans le championnat sur le long terme," à la différence de la firme de Wolfsburg, qui a annoncé son engagement sur plusieurs années.

"Après discussions avec Kris Nissen et Carlos Sainz, ils semblent avoir un bon ensemble avec leur personnel et les caractéristiques techniques de la voiture," ajoute encore le manager de Latvala.