Hyundai se fixe des objectifs modestes pour ses débuts au Monte-Carlo

A peine plus d’un an après la création de Hyundai Motorsport et après six mois d’essais intensifs, le Hyundai Shell World Rally Team est prêt à accomplir ses débuts en WRC. La jeune équipe aura pour ambition de mener ses deux Hyundai i20 WRC au terme du difficile Rallye Monte-Carlo afin de recueillir le plus possible d’enseignements.

Thierry Neuville et Dani Sordo, qui prendront les volants des voitures officielles de l’équipe, portant les numéros 7 et 8, ont réalisé une séance de tests avant le rallye.

A peine plus d’un an après sa création, Hyundai Motorsport s’apprête à rejoindre les rangs du compétitif Championnat du Monde des Rallyes de la FIA (WRC), la semaine prochaine, avec deux Hyundai i20 WRC, dans le cadre du prestigieux Rallye-Monte-Carlo, première des 13 manches de la saison 2014.

Le Hyundai Shell World Rally Team, qui est basé à Alzenau, en Allemagne, s’alignera face à des concurrents très expérimentés dans le difficile Rallye Monte-Carlo après six mois de tests intensifs, représentant un total de 8 000 kilomètres accumulés à travers 16 séances d’essais accomplies en Europe.

Le Rallye Monte-Carlo marquera la première participation du Hyundai Shell World Rally Team et de la Hyundai i20 WRC en championnat du monde ainsi que les débuts au sein de l’équipe des équipages formés par les Belges Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul et les Espagnols Dani Sordo-Marc Martí.

"A ce jour, nous avons créé dans l’usine une jeune équipe constituée de professionnels talentueux. Au Rallye Monte-Carlo, l’énorme travail que nous avons réalisé jusqu’à présent sera mis en application. Ce rallye a été la première échéance majeure de notre programme de développement et nous voici désormais prêts à disputer cette course. Ce moment est très significatif et très spécial pour nous. Certes, le Monte-Carlo est un rallye complexe et imprévisible mais c’est formidable de débuter dans une épreuve de cette envergure. Nous avons deux très bons pilotes. Nous savons tous que Thierry peut atteindre un incroyable niveau de performance malgré son jeune âge tandis que Dany possède une grande expérience du WRC et du Monte-Carlo. Nous avons assurément un très bon cocktail. Nous n’avons pas fixé d’objectif de résultat. Notre priorité est de finir la course avec nos deux voitures afin d’apprendre le plus possible et de nous servir de ces enseignements pour nous améliorer en vue des épreuves suivantes," déclare Michel Nandan, Team Principal.

Le Rallye Monte-Carlo représente un énorme challenge pour une nouvelle équipe car il est l’un des plus difficiles et complexes du calendrier. Le Hyundai Shell World Rally Team s’est fixé des objectifs réalistes pour les premiers rallyes de la saison : accomplir le plus de kilomètres possible avec les deux voitures afin d’accumuler un maximum d’expérience. Chaque rallye marquera un important pas en avant dans le développement du programme accompli par l’équipe.

Le Hyundai Shell World Rally Team s’est préparé pour la manche d’ouverture de la saison en accomplissant une semaine d’essais dans les Alpes avec Thierry Neuville et Dani Sordo. Le Belge et l’Espagnol ont également réalisé une journée de tests préparatoire cette semaine.

Pour Thierry Neuville, engagé au volant de la Hyundai i20 WRC N°7, cette année marquera sa quatrième participation au Monte-Carlo et sa première course au sein du Hyundai Shell World Rally Team : “Avec Nicolas (Gilsoul, son copilote), nous sommes vraiment impatients d’embarquer pour cette nouvelle aventure avec le Hyundai Shell World Rally Team et de disputer notre première course au volant de la Hyundai i20 WRC. Je ne peux pas dire que le Monte-Carlo soit le rallye que je préfère. Il est difficile d’y trouver le bon rythme et on peut facilement perdre du temps sur un mauvais choix de pneus. Cette course est imprévisible. Une plaque de verglas peut facilement entrainer une sortie de route sur une petite faute. Notre objectif est de finir ce rallye pour engranger de l’expérience et des kilomètres qui nous aideront à développer encore la Hyundai i20 WRC. Nous avons réalisé une bonne séance d’essai avant le rallye durant laquelle nous avons rencontrés des conditions météo différentes. Bien qu’il soit difficile de reproduire les conditions exactes de la course et de tout tester, nous allons donner le maximum.”

Pour sa septième participation au Rallye Monte-Carlo, Dani Sordo (Hyundai i20 WRC N°8) fera bénéficier sa nouvelle équipe de son expérience : “Marc (Martí, copilote) et moi, nous sommes ravis d’entamer notre saison avec le Hyundai Shell World Rally Team au Rallye Monte-Carlo. C’est un rallye où je me sens bien et où j’ai une très bonne expérience des routes, même si cette course reste imprévisible car tout peut changer très vite selon les conditions météo. Nous voulons finir le rallye et apporter à l’équipe le plus d’enseignements possible pour poursuivre au mieux le travail de développement. Nous avons accompli quelques jours d’essais avec la Hyundai i20 WRC en décembre et une journée supplémentaire cette semaine. La première impression est positive même si nous savons tous qu’il y a encore beaucoup de travail à faire. L’objectif des tests d’avant course était de connaitre la voiture le mieux possible et, en même temps, de trouver les meilleurs réglages pour ce rallye. Bien que l’ayant rejointe officiellement il y a un mois seulement, nous avons déjà un très bon ressenti à propos de l’équipe. Tout le monde est très motivé, travaille dur et veut réaliser la meilleure prestation possible.”

Cette année, pour sa 82eme édition, le Rallye Monte-Carlo effectue son retour dans le département des Hautes-Alpes et propose un parcours comprenant 15 épreuves spéciales totalisant 383,88 kilomètres courus sur trois jours. Les conditions météo capables de changer rapidement peuvent rendre le parcours et les choix de pneus très complexes. Les équipages ont droit au départ à 40 pneus (+ 5 pour le Shakedown) fournis par Michelin, qui est un partenaire technique de l’équipe, et qu’il faut choisir parmi quatre différents types de gommes. En l’absence de réglementation Rally 2, qui permet à un équipage ayant abandonné de reprendre la course le lendemain, le Rallye Monte-Carlo s’annonce encore plus dur.

Le départ officiel du Rallye Monte-Carlo sera donné lundi 13 janvier depuis la place du Casino de Monaco. La course débutera vraiment mercredi avec le Shakedown puis jeudi avec la première journée d’épreuves spéciales.