Hyundai prêt pour la dernière manche de la saison, le Wales Rally GB

Dernière manche de la saison, le "Wales Rally GB" marque le retour à un rallye 100% terre après le parcours mixte de la manche précédente en Espagne. Pour cet ultime rendez-vous, l’équipe aligne de nouveau trois voitures confiées à son pilote leader, Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC N°7), à Hayden Paddon (N°20) et à Juho Hänninen qui n’avait plus conduit la Hyundai i20 WRC N°8 depuis le Rallye de Finlande. Autrefois appelé RAC, le Wales Rally GB a été créé en 1932 et fait partie du championnat du monde depuis sa création, en 1973. Le Hyundai Shell World Rally Team cherchera à conclure sa première saison de compétition par un nouveau résultat positif.

Michel Nandan, Team Principal : “ Le Wales Rally GB est une épreuve difficile avec des conditions de course parfois imprévisibles. Le parcours peut devenir très boueux et il peut y avoir beaucoup de brouillard aussi. Cela pourrait bien convenir à notre voiture. Pour notre première saison de compétition, et de façon sans doute compréhensible, on a pu voir qu’il nous manquait un peu de vitesse pure mais que nous réduisions l’écart quand les conditions étaient plus dures. Thierry, Juho et Hayden forment un bon trio de pilotes pour ce rallye spécifique terre. Nous savons que Juho est capable de se distinguer quand ce n’est pas facile. Thierry reste sur un solide résultat en Grande-Bretagne l’an dernier et Hayden se montre de plus en plus rapide au fil des rallyes. Il connait bien cette épreuve et nous nous plaisons à imaginer qu’il puisse réaliser quelque chose de spécial.”

Thierry Neuville participera pour la troisième fois à cette épreuve où il s’est classé troisième l’an dernier.

“Nous gardons avec Nicolas un souvenir particulier de cette dernière édition qui nous avait permis de nous classer deuxièmes du championnat du monde. Cette année, nous allons faire de notre mieux pour finir le rallye sans connaitre de problème tout en essayant de tenir un bon rythme et de faire de bons temps en spéciales avec notre Hyundai i20 WRC. Ce rallye n’est pas facile. L’adhérence change constamment. La qualité des notes prises en reconnaissances est très importante. Le terrain peut-être humide avec une bonne adhérence avant de devenir soudainement boueux et très glissant. Il peut aussi y avoir des plaques de glace en cette période de l’année.”

Le Finlandais Juho Hänninen revient en Grande-Bretagne après quelques années d’absence mais il sait ce que les forêts galloises lui réservent. Après une bonne séance d’essais pour préparer l’événement, il se sent prêt à repartir à l’attaque avec le Hyundai Shell World Rally Team.

“Je suis heureux de retrouver l’équipe. Notre séance d’essais s’est très bien déroulée. Nous nous sentons prêts. Ma dernière participation dans ce rallye remonte à 2008. J’avais presque oublié à quel point les conditions d’adhérence peuvent changer. Les spéciales sont rapides et il est important de trouver les bonnes lignes pour rester sur sa lancée. J’aime beaucoup ces spéciales. Beaucoup sont nouvelles pour moi. Mais nous allons essayer de faire de bonnes reconnaissances et de nous préparer aussi bien que possible.”

Hayden Paddon garde de bons souvenirs de ce rallye qui fut, en 2007, le premier à le voir courir hors de Nouvelle-Zélande. Après avoir remporté sa première victoire dans une spéciale de championnat du monde il y a un mois, en Espagne, le "Kiwi" est déterminé à poursuivre ses progrès.

“Le Wales Rally GB a des points communs avec celui de Nouvelle-Zélande. Les spéciales rappellent celles que nous avons dans nos forêts car elles sont rapides avec un revêtement qui n’est pas cassant. Chez nous, les rallyes sont courus plutôt en hiver. Nous sommes donc habitués au froid et aux terrains humides. Nous avons bien adapté notre voiture aux spécificités de cette course.”