Hyundai au Rallye de Sardaigne avec trois voitures

Le Hyundai Shell World Rally Team participera à la 6ème des treize manches du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA avec 3 voitures. Il s’agira de nouveau d’un terrain inédit pour la Hyundai i20 WRC en constante évolution.

Dans cette course, Hayden Paddon entamera avec le Hyundai Shell World Rally Team une campagne qui le verra disputer 7 épreuves au volant de la Hyundai i20 WRC. Le jeune pilote néo-zélandais aura pour navigateur John Kennard.

Hayden Paddon et John Kennard rejoindront Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC N°7, copilote Nicolas Gilsoul) et Juho Hänninen (Hyundai i20 WRC N°8, copilote Tomi Tuominen), qui a gagné le Rallye de Sardaigne en 2010 en IRC (Intercontinental Rally Challenge).

Le Hyundai Shell World Rally Team s’est préparé pour cette épreuve en réalisant des tests complets au nord du Portugal en mars dernier avec Thierry Neuville et Juho Hänninen sur un terrain rappelant les spéciales de terre étroites de l’ile italienne. Hayden Paddon a conduit pour la première fois la Hyundai i20 WRC sur terre le mois dernier.

"Nous sommes impatients de disputer cette épreuve encore nouvelle pour la Hyundai i20 WRC et notre jeune équipe. C’est aussi un plaisir d’accueillir Hayden et John pour la première des sept courses qu’ils disputeront avec nous. Hayden est un jeune pilote très prometteur avec un énorme potentiel. Nous sommes heureux de lui offrir cette opportunité. Plus globalement, le Rallye d’Italie-Sardaigne est une course dure où notre principal objectif avec nos trois équipages sera d’être prudent et d’éviter les erreurs. Cette approche nous permettra d’optimiser la qualité des enseignements que nous recueillerons dans cette course. Nous avons bien sûr l’espoir de marquer plus de points et de poursuivre le développement de la Hyundai i20 WRC qui progresse dans tous les domaines, rallye après rallye. Nous ne pouvons ignorer que cette épreuve se déroule un an seulement après la création de notre structure à Alzenau. Il est vraiment étonnant de mesurer le chemin parcouru en l’espace de douze mois," déclare Michel Nandan, Team Principal Hyundai Motorsport

Le pilote leader du Hyundai Shell World Rally Team, Thierry Neuville, s’est classé cinquième de la manche précédente en Argentine. Le pilote belge est déterminé et entend bien concourir à la progression de l’équipe en assurant de nouveau un bon résultat. “Ce rallye est très dur avec des spéciales étroites et techniques où il est facile de commettre des erreurs. Il faut se méfier des pierres qui peuvent se trouver sur la trajectoire et rendre les choses encore plus délicates. J’ai déjà disputé trois fois cette course. Je la connais donc bien et j’y ai obtenu un bon résultat l’an dernier. Nous allons chercher au maximum à étoffer notre expérience avec l’équipe et à ramener d’Italie des éléments positifs qui nous servirons pour la suite de la saison.”

Vainqueur du Rallye d’Italie-Sardaigne 2010, quand cette épreuve comptait pour le championnat Intercontinental Rally Challenge, Juho Hänninen commente : “Je connais très bien ce rallye. Je l’ai déjà disputé quatre fois et je l’ai gagné en 2010. C’est une course exigeante. La température est élevée. Les changements de grip sont fréquents. Le revêtement peut être abrasif à certains endroits et très glissant et sablonneux à d’autres. L’étroitesse des routes accorde peu de place à l’erreur. Nous nous sommes minutieusement préparés. Nous allons essayer de ramener un maximum d’informations pour aider l’équipe à poursuivre le développement de la Hyundai i20 WRC.”

Pour sa première sortie avec le Hyundai Shell World Rally Team, Hayden Paddon s’est fixé un objectif clair : "Le Hyundai Shell World Rally Team m’offre une opportunité incroyable. Je vais travailler très dur pour en tirer le meilleur profit. N’ayant jamais couru en Sardaigne, j’ai regardé beaucoup de vidéos pour me préparer. Je sais que les spéciales sont étroites et sinueuses et que les pierres peuvent faire des dégâts. Pour ma première course, ma priorité sera d’abord de rallier l’arrivée avant de progresser au fur et à mesure de la saison."