Hyundai Motorsport engage trois voitures au Rallye du Portugal

Après avoir réalisé son premier podium au Rallye du Mexique, le Hyundai Shell World Rally Team disputera la semaine prochaine au Portugal la quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.

A l’occasion de ce retour sur le continent européen, Hyundai Motorsport engagera pour la première fois trois voitures avec l’objectif d’accélérer sa phase d’apprentissage dans le championnat.

Thierry Neuville et son copilote Nicolas Gilsoul, qui ont signé le podium au Mexique, mèneront la formation de trois voitures dans le cockpit de la Hyundai N°7 tandis que Juho Hänninen et Tomi Tuominen accompliront leur retour au volant de la Hyundai N°8 après une première participation en Suède. Les deux équipages sont désignés dans cette épreuve pour marquer des points pour Hyundai Motorsport.

Ils seront rejoints par Dani Sordo et Marc Martí (Hyundai i20 WRC N°20) qui porteront les couleurs de l’équipe ‘Hyundai Motorsport N’ récemment annoncée. L’équipe participera également avec Dani Sordo à la spectaculaire épreuve de Fafe Rally Sprint qui aura lieu ce week-end près de Porto avant la quatrième manche mondiale de la saison.

Couru dans la région de l’Algarve au sud du pays, le Rallye du Portugal est considéré comme le premier rallye terre traditionnel du calendrier. Ses spéciales au revêtement abrasif comportent à la fois des routes larges et rapides et des portions plus étroites et sinueuses avec de fréquents changements de grip. Ces conditions réclament une préparation très précise à laquelle Thierry Neuville, Juho Hänninen et Dani Sordo se sont soumis en participant à deux séances d’essais dans la région.

Malgré une confiance décuplée par le podium obtenu au Mexique, l’objectif restera le même que dans les manches précédentes : poursuivre le développement de la Hyundai i20 WRC et acquérir plus d’expérience dans le compétitif environnement du championnat WRC.

Le Team Principal, Michel Nandan déclare : “Notre podium au Mexique était inattendu et a constitué une belle récompense pour tous les membres de l’équipe qui ont travaillé dur au cours de ces derniers mois. Mais nous avons fermement reposé les pieds sur terre et nous sommes prêts pour ce nouveau challenge qui nous attend au Portugal. Le fait d’engager trois voitures pour la première fois nous donnera l’opportunité d’obtenir encore plus d’informations de la part de nos pilotes et d’accumuler encore plus de kilomètres avec notre voiture. L’équipe a une nouvelle fois beaucoup travaillé pour se préparer pour ce rallye. Il était important que cette voiture soit construite pour le Portugal car sinon, nous aurions dû attendre notre retour en Europe en Italie et nous aurions perdu du temps. Nous avons une bonne combinaison de pilotes avec Thierry, Juho et Dani. Chacun nous apportera ses compétences pour nous aider à développer la Hyundai i20 WRC. Le Portugal n’est pas une course facile mais nous nous sommes rigoureusement préparés et nous avons accompli des essais positifs dans la région. Nous avons pu vérifier que la Hyundai i20 WRC est fiable dans ces conditions. Nous sommes prêts pour ce nouveau challenge même si dans cette course les conditions météo restent un facteur imprévisible.”

Constituant un cocktail unique d’expérience, de pointe de vitesse et de constance, les trois équipages du Hyundai Shell World Rally Team aborderont l’épreuve avec pour premier objectif de rallier l’arrivée.

Thierry Neuville : “Le fait de réaliser un podium au Mexique nous permet naturellement d’arriver au Portugal avec une confiance accrue. Cependant, nous savons très bien qu’il s’agira d’un tout autre challenge. Nous devrons aider l’équipe à finir le rallye sans connaitre de problème. Bien sûr, nous aimerions attaquer un peu mais la priorité restera la même que depuis nos débuts cette année : rester sur la route et ramener un maximum d’informations.”

Juho Hänninen : “Je suis vraiment impatient de disputer au Portugal mon premier rallye sur terre au volant de la Hyundai i20 WRC. Après avoir accompli beaucoup d’essais l’an dernier avec l’équipe, j’ai un très bon feeling avec la voiture et je pense que nous avons trouvé les bons réglages. Notre objectif prioritaire sera de rallier l’arrivée, bien sûr, mais nous serions heureux de réaliser quelques bons temps et peut-être de finir en bonne position.”

Dani Sordo : “Je suis heureux de courir au Portugal. J’aime beaucoup cette épreuve et j’y ai signé de bons résultats dans le passé. Il s’agira aussi d’un rendez-vous important pour l’équipe qui engera trois voitures pour la première fois. Nous avons accompli deux journées de tests et nous allons aussi avoir l’opportunité de rouler encore sur terre et de poursuivre notre préparation dans le cadre de l’épreuve Fafe Rally Sprint.”