Hirvonen vise au minimum le podium en Allemagne

Succédant à une série de sept épreuves sur neige et sur terre, le Rallye d’Allemagne est la première manche 100% asphalte du Championnat du Monde 2013. Réunis au sein du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, les équipages Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen et Dani Sordo / Carlos del Barrio auront pour mission de poursuivre l’extraordinaire série de victoires de l’équipe outre-Rhin. La DS3 WRC de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT sera engagée pour Khalid Al Qassimi et Scott Martin.

Depuis le Monte-Carlo, le WRC a fait la part belle à la glisse avec une longue série de sept rallyes sur neige et sur terre, emmenant les concurrents de Suède en Finlande en passant par le Mexique, le Portugal, l’Argentine, la Grèce et la Sardaigne. En Allemagne, les World Rally Cars vont retrouver le style agressif de la configuration asphalte, avec une hauteur de caisse réduite et les pneus Michelin Pilot Sport de 18’’.

Pour Citroën Racing, le Rallye d’Allemagne est un rendez-vous particulier. Dès 2001, alors que l’épreuve n’était encore inscrite qu’en Championnat d’Europe, la Xsara T4 s’imposait déjà grâce à Philippe Bugalski et Jean-Paul Chiaroni. Et depuis 2002 et l’arrivée de l’ADAC Rallye Deutschland au calendrier du WRC, l’équipe a aligné une série de onze victoires consécutives.

L’an passé, pour sa première participation en Allemagne avec la Citroën DS3 WRC, Mikko Hirvonen s’était illustré en décrochant la troisième position. Le Finlandais ambitionne de faire au moins aussi bien cette saison : « Il y a longtemps que nous n’avons plus roulé sur asphalte, mais nos essais nous ont permis de reprendre contact et de retrouver les automatismes de pilotage. Je suis impatient d’être au départ du Rallye d’Allemagne. C’est une épreuve toujours difficile, mais je l’apprécie particulièrement lorsque les routes sont sèches. Si nous parvenons à adopter le rythme que nous avions en tests, je pense que nous pouvons nous battre pour une des marches du podium. C’est l’objectif minimum. »

Spécialiste du tarmac, Dani Sordo retrouve sa surface de prédilection. En Allemagne, il a déjà obtenu la deuxième position à trois reprises. « Depuis le début de la saison, j’attends avec impatience la série qui arrive », confirme l’Espagnol. « Avec un Monte-Carlo très enneigé, nous n’avons pas vraiment roulé sur asphalte en 2013. Le Rallye d’Allemagne est complexe à gérer, avec plusieurs types de terrains et une météo souvent incertaine. Ce n’est jamais simple, mais c’est une épreuve qui m’a bien réussi par le passé. Je vise la victoire. »

Abu Dhabi Citroën Total WRT alignera une troisième voiture pour Khalid Al-Qassimi et Scott Martin. L’Emirati soigne actuellement sa main gauche après un accident domestique : « Ce sera un rallye difficile pour moi et cette blessure ne va pas m’aider. Heureusement, mes doigts ne sont pas cassés, mais cela reste très douloureux. Nous effectuerons des essais ce dimanche et j’espère être suffisamment remis pour disputer l’épreuve dans de bonnes conditions. Je n’ai encore jamais piloté la Citroën DS3 WRC sur asphalte, mais j’ai hâte de reprendre le volant ! »

Les Citroën DS3 WRC seront en action dès mercredi midi pour le shakedown. Jeudi, les équipages auront rendez-vous dans le centre de Cologne pour la cérémonie de départ avant les deux premières spéciales. Vendredi, samedi et dimanche, la plaque tournante du rallye sera Trèves avec un parcours alternant les routes du vignoble mosellan et deux passages dans la légendaire spéciale d’Arena Panzerplatte, longue de 41,08 kilomètres.