Hirvonen gagne le rallye d’Australie

Vainqueur des deux derniers rallyes d’Australie, Mikko Hirvonen a décroché une troisième victoire aux antipodes, ce weekend.

Le Finlandais l’a emporté avec 14.7 secondes d’avance sur son équipier Jari-Matti Latvala, qui n’a pas hésité à lui abandonner la première place dans l’intérêt du championnat du monde. La dernière victoire de Hirvonen remontait au rallye de Suède, au début de la saison, et ce nouveau succès le remet en selle dans la course au titre.

« C’est une récompense au fantastique travail d’équipe que nous avons fait. C’est très important pour Ford », commentait-il. « Un grand merci à Jari d’avoir ralenti. »

Latvala a pris la deuxième place, apportant à Ford son premier doublé depuis 2009, et a marqué deux points de bonus sur la Power Stage.

« C’est un bon résultat pour l’équipe », indiquait-il.

Petter Solberg place sa Citroën DS3 WRC sur la dernière marche du podium, au terme d’un weekend qui lui a redonné le sourire. En difficulté sur les derniers rallyes, il a été dans le coup en Australie et s’en réjouissait. Il a marqué un point sur la Power Stage.

« Je suis très content. Ca fait du bien d’être à nouveau dans le rythme », confiait-il. « Merci à l’ensemble de l’équipe. Je suis très heureux. »

Le pilote Stobart Ford Matthew Wilson égale son meilleur résultat en championnat du monde en prenant la quatrième place d’un rallye d’Australie qui aura mis ses nerfs à rude épreuve.

Cinquième, Khalid Al-Qassimi décroche également le meilleur résultat de sa carrière. « C’est fantastique », commentait le pilote Ford Abu Dhabi. « Ce fut un beau weekend, fantastique. »

Le néo-zélandais Hayden Paddon a atteint tous ses objectifs en prenant la sixième place du général et en s’imposant en catégorie PWRC. Cette victoire australienne lui assure le titre de champion du monde de la catégorie.

« C’est incroyable, je n’arrive pas à y croire », confiait-il.

Il s’est imposé devant Michal Kosciuszko et Benito Guerra.

Les consignes d’équipe de Citroën ont permis à Sébastien Loeb de prendre la dixième place finale. Il s’est offert les trois points de la Power Stage en guise de lot de consolation.

« J’ai essayé d’attaquer très fort sur cette spéciale », indiquait-il.

Sébastien Ogier a fini à la onzième place, non sans nourrir de regrets.

« C’est pas le meilleur weekend en rallye qu’on ait connu, c’est sûr », reconnaissait-il. « On a respecté les consignes. »

Au sujet des consignes, il est resté aussi peu loquace qu’à l’arrivée de la spéciale précédente, qui l’avait vu perdre huit minutes pour permettre à Loeb de passer devant. « Sans commentaire. J’ai reçu des consignes et je les ai respectées. »