ES25 : Latvala donne la tête à Hirvonen

Jari-Matti Latvala a profité de la longue spéciale ‘Plum Pudding’ pour donner la tête du rallye d’Australie à Mikko Hirvonen.

Il a ralenti dans le dernier secteur et cédé 28 secondes pour laisser son équipier prendre l’avantage avant la Power Stage qui conclura l’épreuve. Une telle manœuvre des Finlandais était attendue, Hirvonen étant mieux placé au championnat que Latvala.

Petter Solberg n’a pas cherché à créer une surprise, se calant sur le rythme des pilotes Ford et assurant sa troisième place. Il abordera la dernière spéciale avec 30 secondes de retard sur Latvala et 45 secondes de retard sur le leader.

Matthew Wilson et Khalid Al-Qassimi complètent toujours le top cinq.

Plus loin dans le classement, Citroën a de nouveau eu recours à des consignes d’équipe pour favoriser son multiple champion du monde. « L’équipe a décidé de tout miser sur moi sur ce rallye », ne cachait pas Loeb.

Mieux placé que son équipier, Sébastien Ogier – qui s’était employé à remonter dans le top dix pour sauver quelques points – a reçu pour consigne de glisser dans le classement.

Il a pris le départ en retard et, après avoir signé de très bons premiers intermédiaires, s’est arrêté à quelques kilomètres de l’arrivée. Il a patienté près de huit minutes avant de reprendre sa course.

"C’est une consigne d’équipe", confirmait-il, refusant de s’étendre plus longuement. A la question de savoir s’il était encore en course pour le titre, il a répondu : "Sans commentaire. Vous pouvez pensez ce que vous voulez, je ne dirais rien."

Cette manoeuvre permet à Loeb de monter à la dixième place du général.

En PWRC, Hayden Paddon n’est plus qu’à une poignée de kilomètres de la victoire et du titre.