Hallyday, Prémat et Kraihamer au volant de la ORECA 03

Vainqueur des 12 Heures de Sebring avec la Peugeot 908 HDi FAP, le Team ORECA-Matmut sera également au départ des 24 Heures du Mans en LMP2. L’équipe alignera en effet une ORECA 03 à moteur Nissan, confiée à David Hallyday, Alexandre Prémat et au jeune Dominik Kraihamer.

David Hallyday retrouve les 24 Heures du Mans !

David Hallyday défend les couleurs d’ORECA depuis plusieurs saisons déjà. Après quelques apparitions en 2009, il a disputé l’intégralité du Championnat de France GT 2010 au sein de l’écurie d’Hugues de Chaunac, terminant troisième du classement Pilotes. « L’an dernier, je me sentais privilégié de pouvoir rouler avec un tel team » explique David. « J’ai beaucoup appris et je suis très heureux de pouvoir continuer l’aventure. D’un côté, les méthodes de travail sont très professionnelles. De l’autre, l’ambiance est très familiale. ORECA, c’est un peu « à l’Américaine ». C’est d’ailleurs comme ça que je fonctionne : c’est tout ce que j’aime ! »

Le Francilien disputera pour la quatrième fois le mythique double tour d’horloge sarthois : « C’est une épreuve unique en son genre qu’il faut aborder avec une certaine sagesse. Le faire avec le Team ORECA-Matmut, c’est la garantie d’avoir une voiture parfaitement préparée. ORECA, c’est une Usine. » David Hallyday effectuera à cette occasion son come-back en prototype, au volant de la ORECA 03. Il a découvert sa nouvelle monture au mois de février lors d’une séance sur le Circuit Paul Ricard HTTT. « La ORECA 03 m’a bluffé » confiait-il après ses premiers tours. « Elle n’a pas de défaut. Dans un premier temps, j’ai du prendre mes repères et me mettre en confiance. J’ai commencé de nuit : c’était un peu spécial ! L’apprentissage s’est bien passé : il faut dire que l’auto est tellement saine qu’elle encourage à progresser. Plus on roule, plus on va vite. Et plus on a envie de rouler ! »

Alexandre Prémat, le capitaine de route…

Pilote Officiel Audi durant quatre ans, Alexandre Prémat fera aussi son retour au Mans : « Je suis content de retrouver les 24 Heures, une épreuve très difficile pour les hommes – pilotes et mécaniciens – et les machines. L’objectif est clair : gagner le LMP2 ! Nous en avons le potentiel. L’équipe a les moyens de briller à la fois en LMP1 et en LMP2. »

Fort de son expérience dans la catégorie reine – il a été Champion Le Mans Series en 2008 - il endossera le rôle de capitaine de route. Le Team ORECA-Matmut pourra également compter sur la pointe de vitesse du pilote tricolore, qui compte des succès de prestige en F3 (Macao, Zandvoort) et trois victoires en GP2 en plus de son parcours en DTM (3 podiums).

« Après avoir été en discussion à plusieurs reprises, je suis ravi d’intégrer une équipe comme ORECA » note Alexandre. « C’est une structure importante : pour moi, il y a Audi, Peugeot et ORECA. Je suis impatient de travailler avec tous les techniciens ! On ne m’a dit que du bien de la ORECA 03. Avec les pneus Michelin et le niveau de performance affiché par les teams-clients depuis le début de la saison, tout est réuni. J’ai hâte de la découvrir. »

Dominik Kraihamer, la filière Endurance…

Le tandem français sera complété par Dominik Kraihamer, 21 ans seulement. Le Team ORECA-Matmut poursuit ainsi sa vocation à promouvoir de nouveaux talents. Le pilote autrichien a découvert l’Endurance à travers la Formula Le Mans, qui joue ainsi parfaitement son rôle de filière. Il a disputé ce championnat monotype en 2009 et 2010, où il s’est révélé, avant de débuter en LMP2 cette saison, au volant d’une ORECA 03 alignée par Boutsen Energy Racing.

« Chaque pilote rêve d’avoir une telle opportunité » entame Dominik. « Je suis jeune et je n’ai pas énormément d’expérience, mais le Team ORECA-Matmut me donne une chance incroyable. C’est une équipe de très haut niveau. Je sais que je suis entre de bonnes mains, au sein d’un team qui a un but : gagner ! »

Le jeune homme connaît déjà le grand circuit du Mans pour y avoir roulé grâce à la venue de la Formula Le Mans en 2009, mais il disputera pour la première fois les 24 Heures : « C’est mon tracé favori. Il y a beaucoup de passages différents et les sensations sont vraiment impressionnantes. Je ne me mets pas de pression particulière : je sais qu’il faudra être régulier et ne pas commettre de faute. Je veux faire du bon travail, comme à chaque fois que je suis en piste. Rouler en Formula Le Mans m’a permis de beaucoup apprendre, à la fois au niveau du pilotage et de la technique. C’était une préparation idéale avant de piloter la ORECA 03, qui est une auto très saine. L’aéro est incroyable et la vitesse en virage exceptionnelle. Ça va très vite ! Je suis très impatient de la conduire au Mans… »

David Hallyday et Alexandre Prémat comptent chacun trois participations aux 24 Heures du Mans. Quant à Dominik Kraihamer, il sera « rookie » dans la Sarthe. Les trois hommes se relayeront à bord de la ORECA 03 n°48 lors de la Journée Test : David Hallyday roulera uniquement durant la matinée, avant de prendre un avion en direction de Nogaro où il disputera la deuxième étape du GT Tour.