Fuji, Libres 3 : Toyota prend le large

Hier, lors de la deuxième séance d’essais libres, seuls quatre millièmes séparaient Audi et Toyota après 90 minutes de roulage. Ce matin, la TS030 Hybrid du constructeur nippon, dont c’est la première apparition sur le circuit international de Fuji, a clairement montré qu’il faudrait compter sur elle pour animer les débats demain pendant la course, Kazuki Nakajima devenant le premier pilote à descendre sous 1’28’’ cette semaine.

La température augmentant progressivement, les tours ont été de plus en plus rapides au fil des tours et il a fallu attendre la toute fin de session pour que les trois meilleurs temps soient améliorés. Le pilote japonais de Toyota Racing a bouclé un tour en 1’27’’567, reléguant la première Audi, la R18 e-tron quattro n°1 des récents vainqueurs des 24 Heures du Mans, à plus de sept dixièmes et la seconde Audi, la voiture n°2 de Tom Kristensen, à près d’une seconde. Petit clin d’œil au pays hôte, les trois pilotes ayant réalisé les trois meilleurs temps ont tous disputé le championnat japonais de voitures de tourisme, actuellement appelé Super GT.

Une HPD peut en cacher une autre : après la HPD-Honda n°21 de Strakka Racing hier, il s’agit cette fois de la voiture n°22 de JRM qui s’est montrée la plus rapide des écuries privées LMP1 grâce à David Brabham avec un chrono d’1’30’’432. Le pilote australien, vainqueur des 24 Heures du Mans 2009, est talonné de très près (moins d’un dixième) par Neel Jani et la Lola-Toyota n°12 de Rebellion Racing et par Danny Watts et la HPD-Honda n°21 de Strakka Racing.

Stéphane Sarrazin et la HPD-Honda n°44 de Starworks Motorsports ont légèrement amélioré leur meilleur temps réalisé hier lors de la deuxième séance d’essais libres avec un tour en 1’32’’673 dans une catégorie LMP2 très serrée où les cinq premières voitures sont dans la même seconde. Nelson Panciatici et l’Oreca-Nissan n°26 de Signatech-Nissan et Olivier Pla et la Morgan-Nissan n°24 d’OAK Racing complètent le trio de tête.

La Porsche 911 RSR n°77 de Team Felbermayr-Proton continue de faire cavalier seul en LMGTE Pro, Marc Lieb et Richard Lietz, les deux pilotes usine, ayant réalisé les deux meilleurs tours de la séance matinale. Le pilote allemand a devancé son équipier autrichien en bouclant un tour en 1’40’’684. Les deux Ferrari d’AF Corse, la 458 n°51 de Gianmaria Bruni et la voiture n°71 d’Andrea Bertolini sont toutes deux à moins de deux dixièmes du bolide du constructeur allemand. Toutefois, la direction de course a décidé de placer sous investigation un incident ayant impliqué la voiture n°71, alors aux mains du pilote italien, et l’OAK Pescarolo-Honda n°15 d’OAK Racing.

Les deux Corvette, n°50 et n°70, de Larbre Compétition ont une nouvelle fois monopolisé les deux premières places de la catégorie LMGTE Am, mais dans l’ordre inverse de la deuxième séance puisque Julien Canal (1’41’’604) devance son équipier Jean-Philippe Belloc. Michele Rugolo et la Ferrari n°57 de Krohn Racing s’est invité, encore une fois, dans le trio de tête.

Les compétiteurs ont désormais rendez-vous à 13 h 30 pour les catégories LMGTE Pro et Am et à 14 heures pour les catégories LMP1 et LMP2 avec les séances qualificatives d’une durée de 20 minutes chacune.