Fuji, Libres 1 : Toyota Racing imprime sa marque

Le franc soleil du début de matinée n’est plus qu’un lointain souvenir, mais si les nuages se sont amoncelés au-dessus du circuit de Fuji, les températures restent clémentes et la pluie ne semble pas au programme de ce vendredi, ni même du weekend.

Toyota, à qui le circuit international de Fuji appartient, n’a pas manqué son entrée lice en signant le meilleur temps de la première séance d’essais libres de 90 minutes. Le pilote japonais Kazuki Nakajima a montré qu’il connaît la piste de Fuji en bouclant le tour le plus rapide de la session en 1’28’’809, un chrono plus rapide que le meilleur temps de la journée d’essais officiels. Il sera le seul pilote à descendre sous la barre d’1’29 puisque Benoît Tréluyer, un autre habitué des circuits nippons, a placé l’Audi R18 e-tron quattro à la deuxième place, mais à plus de quatre dixièmes de la TS030 Hybrid n°7, suivi comme son ombre par son équipier Allan McNish au volant de la seconde R18.

Comme souvent, c’est Danny Watts qui s’est montré le plus rapide des écuries privées LMP1 avec l’HPD-Honda n°21 de Strakka Racing grâce à un chrono d’1’31’’038. Il devance la Lola-Toyota n°12 de Rebellion Racing et de Neel Jani de plus de six dixièmes et la deuxième HPD-Honda ARX 03a, la n°22 de JRM, aux mains de David Brabham.

La bagarre a été nettement plus serrée dans la toujours plus compétitive catégorie LMP2, mais les constructeurs japonais sont décidément à la fête. Ainsi, c’est finalement Nelson Panciatici qui s’est hissé en haut de la feuille des temps avec un tour en 1’33’525, au volant de l’Oreca-Nissan n°26 de Signatech-Nissan. En fait, trois voitures motorisées par Nissan monopolisent les trois premières places de la catégorie puisque John Martin a positionné l’Oreca-Nissan n°25 d’ADR-Delta en deuxième position, à moins de deux dixièmes du leader, et Olivier Pla termine à la troisième place avec la Morgan-Nissan n°24 d’OAK Racing.

En LMGTE Pro, c’est Porsche qui a pris la main avec la 911 RSR n°77 de Team Felbermayr-Proton. Marc Lieb, pilote usine Porsche, a bouclé le tour le plus rapide en 1’41’’378, reléguant le revenant Gianmaria Bruni, qui a manqué l’épreuve de Bahreïn afin de défendre ses chances dans un autre championnat, à plus de trois dixièmes avec la Ferrari n°51 d’AF Corse, écurie titrée dès la manche moyen-orientale. Andrea Bertolini complète le trio de tête avec la seconde Ferrari, la n°71, de l’équipe d’Amato Ferrari.

Sans surprise, Pedro Lamy, ancien pilote de Peugeot Sport, a réalisé le meilleur temps de la catégorie LMGTE Am avec la Corvette n°50 de Larbre Compétition. Avec un tour en 1’42’’175, le pilote portugais s’est imposé face à Michele Rugolo et la Ferrari n°57 de Krohn Racing pour 58 millièmes seulement. La Porsche n°88 de Team Felbermayr-Proton, actuellement deuxième au championnat, arrive troisième grâce à Paolo Ruberti.

Les concurrents ont désormais rendez-vous à 15 h 30 pour une deuxième séance d’essais libres de 90 minutes.