Ford respire après la première étape

L’équipe Ford pouvait laisser aller un soupir de soulagement, vendredi soir, en voyant les Fiesta RS WRC de Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala rejoindre l’assistance de Coffs Harbour.

La première étape du rallye d’Australie a été caractérisée par des conditions qualifiées de terribles par la plupart des pilotes. Les erreurs ont été légion et, même s’ils en ont eux-mêmes commis, les pilotes Ford ont évité les gros ennuis, contrairement à leurs principaux adversaires.

Ils occupent les deux premières places de l’épreuve, Hirvonen devançant Latvala de sept petites secondes.

« Les conditions étaient infernales et je suis content d’être ici ce soir », reconnaissait le leader. « Mener est un bonus. Il est trop tôt pour penser à la victoire parce que, dans de telles conditions, finir sera déjà délicat. Il était difficile de trouver sa ligne dans les virages parce que le grip était imprévisible. Quand je touchais les freins, j’avais la sensation de rouler sur la glace. Ce fut l’une des journées les plus difficiles de ma carrière. »

« La première spéciale était très rapide, mais aussi très glissante. Nous avons atteint 190km/h à certains endroits. Environ 2km après le départ, j’ai glissé dans un virage en quatrième et j’ai tapé deux poteaux métalliques. J’ai perdu confiance et j’ai été trop prudent ensuite. J’ai fait mes propres erreurs aujourd’hui, mais d’autres en ont fait d’encore plus grosses », concluait-il.

Latvala s’est fait piéger dans le même virage que son équipier, en début de journée, et est parti en tête à queue. Il s’est ensuite bien ressaisi pour refaire une partie du temps perdu.

« J’ai glissé dans une courbe à droite sur une crête. L’arrière gauche de la voiture a touché un poteau métallique et l’impact m’a envoyé en tête à queue dans la forêt », rapportait-il. « La voiture s’est coincée et j’ai perdu 20 secondes. J’étais nerveux et j’ai mal piloté sur le reste de la spéciale. La direction tirait à gauche à l’accélération et, même si j’étais inquiet que quelque chose casse, ça ne m’a pas trop perturbé. »

« Ce fut une journée extrêmement difficile », ajoutait-il. « Je n’ai peut-être pas assez respecté les conditions ce matin, mais j’ai pris garde de ne pas refaire la même erreur sur le deuxième passage. »