Ford contrôle le rallye d’Australie

Les pilotes Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen, restent aux commandes du rallye d’Australie au terme de la seconde étape.

Pour cette nouvelle journée, les conditions étaient radicalement différentes. La boue a laissé place à la terre sèche et à la poussière, rendant la tâche des pilotes moins périlleuse qu’elle ne le fut vendredi.

La priorité pour les deux Finlandais, aujourd’hui, était de repousser la menace de Petter Solberg. Ils se sont acquittés de cette mission sur la boucle matinale et le Norvégien s’est vu repoussé à plus d’une minute du leader.

Leader qui a changé dès la première spéciale du jour, Hirvonen perdant du temps en balayant la piste. Latvala – auteur de quatre scratchs aujourd’hui - mène désormais, avec une vingtaine de secondes sur son équipier. Dimanche, ce sera à son tour de balayer la route.

« Je n’ai pas roulé avec précaution, ce matin, mais je n’ai pas pris de risque pour autant », confiait-il. « Mon pilotage n’était pas parfait cet après-midi mais les routes avaient un rythme fantastique et j’y ai vraiment pris du plaisir. Il y avait une bonne ambiance dans la voiture parce que c’est l’anniversaire de Miikka. J’espère qu’être en tête du rallye ce soir est un bon cadeau pour lui ! »

« Les deux premières places sont un bon résultat pour l’équipe ce soir, mais l’arrivée est encore loin. Nous ne devrons pas prendre de risque et contrôler notre rythme correctement demain. Il sera important de me concentrer entièrement sur mon pilotage », ajoutait-il.

Hirvonen résumait sa journée : « Les routes étaient beaucoup plus sèches que nous le pensions et premier sur la route était une position délicate. Même dans les portions forestières, les routes étaient juste humides. J’ai trouvé un bon rythme et j’étais détendu. »

« L’après-midi n’a pas été facile. Il n’y avait pas de ligne propre parce que les dernières voitures passées ont pris une trajectoire différente et effacé les traces que nous avions faites. Jari-Matti balaiera la route pour nous demain matin mais nous devrons être prudents parce qu’il y a quelques endroits délicats sur la longue spéciale. Les routes sont rapides et étroites, je vais devoir être courageux et me reposer sur mes notes », concluait-il.