Fin du rêve pour Hirvonen

Mikko Hirvonen a vu ses espoirs d’emporter le championnat du monde 2011 s’envoler sur la liaison – de plus de cent kilomètres - ramenant les équipages vers le parc d’assistance.

Le radiateur endommagé de sa Ford Fiesta RS WRC, suite à une erreur sur l’ES7, ne lui a pas permis de rallier Builth Wells et l’a contraint à l’abandon.

« C’était très piégeux ce matin et le niveau de grip changeait pas mal. Sur un freinage, c’était très glissant et je suis arrivé trop vite dans le virage suivant. J’ai glissé et l’arrière a tapé le talus. J’ai fait un tête à queue et l’avant de la voiture a tapé un talus, sur lequel il y avait une souche d’arbre. Le bois est rentré dans le radiateur. Il n’y avait pas de gros dégâts mais nous avons perdu toute l’eau. Nous avons continué sur cinq ou six kilomètres mais c’était fini », a-t-il expliqué.

Hirvonen avait pris la tête du rallye de Grande-Bretagne sur la spéciale précédente. « Je me sentais vraiment bien. Il y avait quelques zones glissantes mais je pouvais quand même attaquer. C’est un rallye difficile et ce sont des choses qui arrivent. »

Concernant le championnat, le Finlandais reconnaissait que tout était terminé. « Comme vous l’avez dit, c’est assurément fini. Je dois remercier l’équipe pour un bon effort et toute leur aide. Malheureusement, nous devons regarder l’avenir et voir ce que nous pouvons faire. »

Responsable de l’équipe Ford, Malcolm Wilson commentait : « C’est très décevant de sortir d’une si belle bagarre avec Sébastien Loeb. Nous allons essayer de réparer la voiture mais il semblerait que le moteur soit trop endommagé. Je crois que les dégâts sont déjà faits, mais notre priorité est de le renvoyer sur les routes demain. C’est une énorme déception pour l’ensemble de l’équipe, après notre retour dans la course au titre, de tout perdre sur la première journée du rallye. »