ES5 : Hyundai en déroute, Latvala prend la 1ère place

Thierry Neuville était très calme lorsqu’il s’est emparé de la tête du Rallye d’Italie-Sardaigne dans l’ES4, mais sa course a connu un tournant spectaculaire dans la spéciale suivante. A l’arrêt au bout de 4,1 km dans Loelle 1 (27,30 km), le pilote Hyundai a perdu énormément de temps pour tenter de réparer un problème mécanique sur sa i20 WRC. Il a fini par rallier l’arrivée de la spéciale, mais 23 minutes s’étaient envolées – et la tête de la course avec.

Juho Hänninen aurait dû hériter de la place de leader laissée vacante par son coéquipier, cependant il n’a pas connu une spéciale plus réjouissante. Alors qu’il réalisait un début de journée impressionnant, le Finlandais est parti en tonneaux et n’a pas été en mesure de rallier l’arrivée de la spéciale.

Ces abandons ont bénéficié à Jari-Matti Latvala, qui a résolu les problèmes de freins rencontrés en début de journée. Auteur du meilleur temps dans l’ES5, il a été propulsé de la sixième à la première place suite aux événements survenus dans ce chrono. « Il s’est passé beaucoup de choses dans Loelle, » a-t-il souligné. « Je suis un peu surpris d’occuper la tête, mais c’est la course. C’est très dur avec ce niveau d’adhérence. »

Kris Meeke a quant à lui été contraint de s’arrêter à 5 km de l’arrivée de cette spéciale. Alors qu’un voyant de batterie faisait craindre un souci à la fin de l’ES4, le problème est devenu bien plus sérieux. Le Britannique n’a pas été en mesure de passer la ligne d’arrivée de cette spéciale et il est contraint à l’abandon.