ES3 : Loeb passe en tête en Australie

Sébastien Loeb a pris la première place à Sébastien Ogier en signant le meilleur temps dans les 29,03 kilomètres de Shipmans.

Loeb et Ogier s’attendaient à perdre du temps en ouvrant la route aujourd’hui. Mais des averses nocturnes ont aidé à compacter la surface des routes, la rendant plus glissante pour les suivants.

« ça ne balayait pas », soulignait Loeb. « Il y avait des endroits avec de la boue et un grip assez surprenant. Quelques endroits étaient compliqués. Le rythme n’était pas facile à trouver. Ça allait mais on ne pouvait pas faire d’erreur ici. »

Ogier, qui était en tête de cette première journée après les super-spéciales d’hier soir, se place au deuxième rang et passe à 2 secondes de son équipier au classement général : « Ce n’est pas un mauvais départ. Dans la forêt, c’était assez glissant. Mais on n’a pas pris de risques. »

Mikko Hirvonen signant le troisième temps malgré une sortie à deux kilomètres de l’arrivée : « Je manquais de confiance car c’était très glissant. Je ne me suis pas amusé. »

Son équipier Jari-Matti Latvala a également été en difficulté avec sa Ford Fiesta RS WRC en perdant 26,3 secondes : « Au début de la spéciale, il y avait un long gauche sur un droite très rapide. Je suis un peu sorti. Je pensais que ça passerait mais il y avait quelque chose en sortie de virage. J’ai tapé à l’arrière et j’ai fait un tête-à-queue. J’étais un peu stressé après. Il ne faut pas perdre plus de temps aujourd’hui. La direction part un peu à droite mais ce n’est pas un problème. »

Petter Solberg a réussi à suivre le rythme de Loeb et Ogier en début de chrono avant de perdre du temps avec des suspensions un peu trop dures sur le revêtement glissant : « J’ai perdu beaucoup de temps. Mais j’étais satisfait de ma performance avant. Ça va. »

Cinquième temps pour Evgeny Novikov avec sa Ford Fiesta M-Sport Stobart alors que son équipier Matthew Wilson a fait un demi tête-à-queue, comme Peter van Merksteijn Jr avec sa Citroën DS3 WRC privée.

Daniel Oliveira termine la spéciale avec la MINI John Cooper Works WRC du Brazil World Rally Team malgré une sortie. Il a gêné le leader du P-WRC Hayden Paddon durant les quatre derniers kilomètres.

Le Néo-Zélandais a quand même pris la tête de sa catégorie en profitant d’une faute de Michal Kosciuszko, passé sur un talus en cinquième avec sa Mitsubishi Lancer.

Le pilote Monster World Rally Team Ken Block serait sorti de la route avec sa Fiesta.

Classement après l’ES3 :