ES3-4 : Meeke passe devant Sordo

Kris Meeke s’installe en tête du Rallye d’Australie après avoir mis un terme à la série de meilleurs temps de Dani Sordo ce vendredi matin.

Sordo complétait un coup du chapeau en devançant Meeke dans Northbank. Mais le Britannique était le plus rapide dans la plus longue spéciale de la matinée, avant de retourner à Coffs Harbour pour une assistance.

« Nous avons un bon rythme », commentait Meeke. « Il fallait faire un bon choix de pneus. En ouvrant la route, c’est facile. Mais lorsque l’on est 6e, ça devient beaucoup plus compliqué. Les conditions sont meilleures, mais avec ce grip, l’usure est plus importante. »

Sordo avait réalisé un début de matinée parfait avant de céder 11,2 secondes à Kris Meeke et sa DS 3 dans l’ES4 : « Nous avons eu un problème pour descendre les rapports et j’ai calé dans une épingle. La boîte est restée en 3e et le moteur a calé. J’ai dû perdre quatre ou cinq secondes. »

Hayden Paddon terminait la boucle avec deux cinquièmes temps. Il revenait à l’assistance à 7 secondes du leader avec la seconde Hyundai i20. Il regrettait d’avoir choisi quatre pneus tendres : « Je vais changer les réglages, mettre des pneus neufs et commencer à attaquer, car on ne fait que conduire. »

Le trio de pilotes Volkswagen Andreas Mikkelsen, Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier occupait les trois places suivantes en se tenant en 1,5 seconde. Avec moins de balayage, le dernier chrono les a moins désavantagés.

Ogier ne concédait que 0,4 seconde à Meeke, tandis qu’il n’avait pas été en mesure d’entrer dans le top 6 du chrono précédent.

Ott Tänak perdait quelques secondes en calant dans une épingle. Le pilote Ford passait de la cinquième à la septième position devant Thierry Neuville, Stéphane Lefebvre et Elfyn Evans, victime d’une crevaison à l’arrière gauche après un écart de trajectoire.