ES2-3 : Double dose de soucis pour Ogier, Latvala en tête

Jari-Matti Latvala a pris les commandes du Rallye de France-Alsace dans la boucle matinale de vendredi, tandis que son coéquipier Sébastien Ogier perdait l’espoir de décrocher un nouveau titre mondial sur son rallye national. Le Français a en effet connu plusieurs problèmes dès ce début de course.

Plus longue spéciale du rallye, l’ES2 a coûté la première place à Latvala, dépassé par son coéquipier Andreas Mikkelsen. La courte ES3 a toutefois permis au Finlandais de reprendre la tête dans et c’est avec une avance de 0”7 sur le Norvégien qu’il a regagné le parc d’assistance de Strasbourg à la mi-journée.

« Je n’avais pas de bonnes sensations dans l’ES2. La voiture était trop tendre et les freins trop durs, » a expliqué Latvala. « Je n’arrivais pas à avoir un bon feeling, mais c’était beaucoup mieux sur la suivante. »

L’ES2 a été marquée par les difficultés de Sébastien Ogier. Après un tête-à-queue au bout de 3,6 km, un problème sur sa Polo R a coûté quatre minutes au Français. Il a perdu 17”1 supplémentaires dans l’ES3.

« J’ai commis une faute dans une épingle glissante. Tout de suite après, le moteur a eu une grosse coupure, » a-t-il déclaré. « Apparemment c’est lié à la façon dont le moteur se coupe pendant les changements de vitesses, mais je ne sais pas. Le team doit examiner les données et j’espère qu’ils arriveront à régler le problème. Quand j’étais agressif avec l’accélérateur, ça allait. Mais chaque fois que je levais le pied, je perdais du temps. »

Ce n’est décidément pas le jour d’Ogier, qui a reçu une pénalité de quatre minutes pour avoir pointé en avance au contrôle de l’ES3. Il accuse désormais 8’26”1 de retard sur le leader.

S’il a eu du mal à trouver le bon rythme dans l’ES3, Mikkelsen affiche néanmoins 6”5 d’avance sur Kris Meeke, troisième. Le pilote Citroën s’est plaint que des pierres placées par les organisateurs à l’intérieur des virages pour éviter la prise des cordes aient été déplacées depuis les reconnaissances.

Elfyn Evans (Ford Fiesta RS) occupe la quatrième place, à 8”1 de Meeke. Le Gallois a toutefois dû quitter en hâte le point stop de l’ES3, alerté par un voyant sur son tableau de bord. Viennent ensuite Dani Sordo et Mads Østberg, séparés de seulement 0”9.

Robert Kubica, Mikko Hirvonen (qui s’est plaint de la surchauffe de ses pneus arrière), Bryan Bouffier et Martin Prokop complètent le top 10.

Thierry Neuville n’occupe que la 21ème position. Il a d’abord perdu une minute lors d’un bref passage dans le fossé dans l’ES2, mais c’est surtout le manque de puissance de sa i20 qui inquiète le Belge. S’il n’a pu identifier aucun problème précis, cela lui a coûté 90 secondes supplémentaires dans l’ES3.

En WRC2, Quentin Gilbert mène avec 3”4 de marge sur Bernardo Sousa. Pontus Tidemand se tient en troisième position, 1”4 plus loin.