ES1 : Latvala commence par un meilleur temps

Jari-Matti Latvala a donné le ton du Rallye de France-Alsace en signant le meilleur temps de la première spéciale disputée vendredi matin.

A près de 120 km/h de moyenne, sa Volkswagen Polo R a devancé de 0”3 celle de son coéquipier Sébastien Ogier. Le Finlandais s’est dit satisfait par les nouveaux pneus asphalte Michelin, utilisés pour la première fois.

« C’était un assez bon départ. J’avais un peu de sous-virage, je suis donc ravi de signer un aussi bon chrono. Les nouveaux pneus ont bien fonctionné, mais ils bougeaient un peu dans les portions rapides. En tout cas, pour moi, Michelin a vraiment fait du très bon travail, » a déclaré Latvala.

Ogier a reconnu ne pas avoir produit un pilotage parfait, lui aussi en proie à du sous-virage. « Mais ce n’est que le début, la prochaine spéciale est très importante, » a indiqué le Français en référence à Vosges – Pays d’Ormont, la plus longue épreuve du rallye avec ses 34,34 km.

Avec le troisième temps d’Andrea Mikkelsen, à 0”5 de Latvala, c’est un triplé pour Volkswagen. « De belles routes et de bonnes conditions, » a commenté le Norvégien.

A 0”7 de Latvala, Kris Meeke s’est montré le plus rapide parmi les adversaires de Volkswagen. Le pilote Citroën a compare la spéciale à une course de côte : « Très rapide, très large et avec beaucoup de grip, mais on peut facilement sur-piloter. »

Compte tenu de la très longue spéciale qu’ils doivent désormais disputer, les pilotes de pointe ont pour la plupart opté pour des pneus durs. Martin Prokop a pourtant équipé sa Ford Fiesta RS de pneus tendres, confiant qu’ils pourraient tenir jusqu’à la fin de cette boucle de 55,04 km.