ES13-14 : Latvala augmente son avance sur Ogier

Quatre spéciales ultra rapides ont permis aux concurrents du Neste Oil Rally Finland d’en découdre ce matin, pour une distance de 66 kilomètres. Jari-Matti Latvala en a profité pour augmenter son avance sur Sébastien Ogier. Il n’a toutefois grappillé que quatre dixièmes de seconde en raison de la terrible bataille que se livrent les deux pilotes Volkswagen.

Lors des deux premières spéciales du jour, le résultat a été nul entre les deux hommes forts de cette épreuve, qui ont pris puis concédé (ou inversement) exactement le même temps. Ainsi, avant l’ES13, Latvala possédait toujours 2’’1 d’avance sur Ogier. Ce dernier a ensuite remporté la spéciale de Surkee, devançant Latvala d’un tout petit dixième, avant que Latvala ne se montre le plus rapide dans Horkka pour bénéficier d’une avance de trois secondes à mi-journée.

Ogier, deuxième sur la route, a rencontré beaucoup de poussière dans Surkee et reconnaît s’être fait une chaleur dans la spéciale suivante. « J’ai eu un moment chaud lorsque j’ai fait un écart mais je suis heureux de ma boucle. La première spéciale était un peu glissante mais la deuxième était bonne », a commenté le Français.

Latvala s’est fait peur lui aussi mais il a eu la chance de ne pas se coincer dans un fossé avec sa Polo R dans Surkee. « J’ai perdu un peu de mon rythme à cause de cet incident. J’ai essayé d’attaquer dans la suivante mais j’ai laissé la voiture partir un peu trop à l’écart. Toutefois, ç’a été une très bonne journée. »

Kris Meeke s’est classé troisième puis cinquième dans les deux spéciales, permettant à sa DS 3 WRC de conserver sa troisième place au classement général. Le Nord-Irlandais compte désormais 13’’5 d’avance sur Mads Østberg. Le Norvégien s’en voulait d’avoir trop ralenti au « saut de Novikov » !

Derrière les deux Volkswagen Polo R WRC et les deux DS 3 WRC, les deux Hyundai i20 WRC de Thierry Neuville et Dani Sordo complètent le top 6 ! Le Belge et l’Espagnol ne sont séparés que par 5’’9. Aucun des deux hommes ne voient comment combler l’écart qui le sépare de la voiture précédente. « J’essaie de suivre la trajectoire des voitures de devant mais je n’y arrive pas. Je ne comprends pas comment ils arrivent à avoir autant de grip sur ces routes », a confessé Neuville.

Juho Hänninen grappille à domicile, il est septième. Ott Tänak a repris Martin Prokop pour la huitième place. Esapekki Lappi, aussi leader en WRC 2, complète le top 10.