ES1 : Hirvonen premier leader en Sardaigne

Mikko Hirvonen s’est montré le plus rapide dans la Super Spéciale inaugurale du Rally Italia Sardegna, un chrono bitumé de 1,30 km disputé ce soir dans les rues de Cagliari.

En confiance pour cette manche italienne, le pilote du M-Sport World Rally Team a devancé de 1”7 la Volkswagen de Jari-Matti Latvala, qu’il affrontait en duel. Cette performance lui a alors permis de remplacer Thierry Neuville au sommet de la feuille des temps.

« La spéciale s’est bien passée, » a déclaré Hirvonen. « Ca fait du bien de commencer, j’ai le sentiment d’être à ma place. »

Neuville a reconnu qu’il n’aurait rien pu faire de plus pour placer sa Hyundai i20 WRC en tête. « J’ai essayé de faire de mon mieux, » a-t-il commenté. « J’étais peut-être un peu trop lent sur le premier saut, mais en tout cas c’est bien d’avoir épargné la voiture. »

Thierry Neuville a finalement vu Sébastien Ogier signer le même temps que lui, le Champion du Monde en titre ayant battu en duel Kris Meeke. Neuville et Ogier n’ont concédé que 0”2 à Hirvonen.

Le quatrième temps revient à Juho Hänninen (Hyundai), qui devance Jari-Matti Latvala. Le Finlandais a perdu du temps dans une glissade dans le dernier virage.

A 1”7 du meilleur temps, Meeke partage la cinquième place avec Latvala. A noter que le Britannique a fissuré le radiateur de sa DS3 WRC dans un atterrissage musclé. Elfyn Evans a quant à lui placé sa Ford Fiesta RS WRC au septième rang.

Le huitième temps revient à Andreas Mikkelsen (Volkswagen), tandis qu’Henning Solberg et Mads Østberg complètent le top 10, tous deux sur Ford.

Dès la fin de la Super Spéciale de Cagliari, les équipages ont entamé le long voyage retour vers Alghero, d’où partiront les spéciales de vendredi.

Huit épreuves sont prévues, réparties en deux boucles identiques pour un total de 159,58 km chronométrés. La plus longue spéciale du jour sera Loelle, avec 27,30 km.