Citroën Racing et la bosse des maths

1000 Lacs, autant de forêts et 55 points d’avance au Championnat du Monde ‘Constructeurs’… Le Citroën Total World Rally Team entame la seconde partie de la saison avec des chiffres plein la tête.

Premiers et troisièmes du Championnat du Monde ‘Pilotes’, les équipages Sébastien Loeb / Daniel Elena et Sébastien Ogier / Julien Ingrassia abordent le Rallye de Finlande avec l’objectif de poursuivre leur moisson de points.

Sur le terrain de jeu favori des ‘Flying Finns’, les ‘Winning French’ sont décidés à poursuivre leur série victorieuse. La seconde moitié de la saison 2011 du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA débute « à l’extérieur » pour le Citroën Total World Rally Team.

Face à une meute de pilotes finlandais – ils sont sept à être inscrits en WRC, dont Kimi Räikkönen engagé sur la Citroën DS3 WRC du ICE1 Racing – Sébastien Loeb et Sébastien Ogier se déplacent en Finlande pour le « Grand Prix de Jyväskylä ».

Pour la marque Citroën, les ‘1000 Lacs’ sont un territoire déjà conquis. Le premier succès des Chevrons remonte à l’édition 1962 avec la victoire de Pauli Toivonen et Jaakko Kallio à bord d’une Citroën DS19.

Vingt-six ans plus tard, Sébastien Loeb et Daniel Elena remportaient leur première victoire sur les rapides routes finlandaises.

En 2011, les deux Sébastien auront l’ambition de s’imposer au moment de prendre le départ… tout en
comptant leurs points.

« Nous allons affronter une concurrence hyper motivée, prête à défendre son terrain », souligne Sébastien Loeb, 146 points au compteur. « Les titres en fin de saison restent la priorité.
La victoire en Finlande n’est pas un objectif absolu. Selon mes sensations, je verrai où placer le curseur d’attaque. Jusqu’ici, je me sens très à l’aise sur la terre avec la DS3 WRC. Si ce sentiment se confirme en Finlande, cela peut me donner un petit surplus de confiance… »

Puis le vainqueur de l’édition 2008 tempère : « Ce n’est pas le terrain que je préfère. Pour moi, ce n’est pas sur ces routes que le pilotage est le plus naturel… En revanche, les Finlandais y sont plus à l’aise. Ils ont sans doute l’impression de prendre moins de risques dans un environnement qu’ils connaissent parfaitement. Je me souviens que j’avais dû ‘dégoupiller’ à 200% pour m’imposer sur ce rallye. »

Après une première participation marquante au volant d’une WRC en 2009, Sébastien Ogier et Julien
Ingrassia avaient réalisé une course proche de la perfection l’an passé, terminant deuxièmes à dix petites secondes du vainqueur.

« Je vais tout faire pour être dans le rythme dès la première spéciale », lance Sébastien Ogier, crédité de 124 points en sept rallyes. « Il est important de ramener de gros points de Finlande. Nous savons que ce sera un rallye difficile face aux pilotes locaux, toujours redoutables sur leurs terres. La victoire n’est pas pour autant un objectif impossible à atteindre. Le but est d’arriver à se mettre en confiance dès le début du rallye et de parvenir à se lâcher dès les premiers kilomètres… C’est ce qui nous avait manqué l’an passé. »

Adoptant un programme décalé, le Rallye de Finlande débutera dès jeudi 28 juillet avec trois épreuves
spéciales pour une quarantaine de kilomètres chronométrés. Vendredi et samedi, deux longues étapes de 134 et 140 kilomètres départageront les pilotes.