Al-Attiyah et Neuville veulent confirmer leurs progressions

Au Portugal

Par Franck Drui

24 mars 2012 - 11:10
Al-Attiyah et Neuville veulent (...)

Sixièmes du récent Rallye du Mexique, Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini ont réalisé leur meilleure prestation en Championnat du Monde des Rallyes. L’équipage du Qatar World Rally Team s’aligne au départ de la manche portugaise avec l’objectif de capitaliser sur son expérience grandissante.

De même, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Citroën Junior World Rally Team) ont pour ambition de confirmer leur pointe de vitesse par une première arrivée dans les points.

Comme les pilotes du Citroën Total World Rally Team, Nasser Al-Attiyah et Thierry Neuville participeront ce samedi au « Fafe Rally Sprint », organisé sur la mythique spéciale tracée aux alentours de Porto. Il s’agira d’un prélude au Rallye du Portugal, dont le départ sera donné de Lisbonne jeudi midi. La suite de l’épreuve se déroulera en Algarve, la région située au sud du pays.

Deuxième épreuve sur terre de la saison, le Rallye du Portugal évolue sur un terrain bien différent de celui rencontré au Mexique. Les spéciales sont tracées dans les montagnes de la région de Faro, à une altitude permettant aux moteurs de délivrer leur pleine puissance. Les spéciales lusitaniennes sont réputées pour leur technicité, avec de nombreux ciels et virages cachés par la végétation, ainsi que de fréquents changements d’adhérence mettant en valeur les talents d’équilibristes ! Avec dix-neuf World Rally Cars engagées sur cette quatrième manche de la saison, la bagarre devrait faire rage à tous les étages.

Sixièmes du Rallye du Mexique, Nasser Al-Attiyah et Giovanni Bernacchini ont réussi leur examen de passage sur la terre. Pour son second rallye au volant d’une World Rally Car, le Qatari a su faire parler son métier : « Je suis surtout satisfait d’avoir aligné trois jours de course sans commettre d’erreur. Ce dont j’ai le plus besoin aujourd’hui, c’est de kilomètres pour m’adapter aux exigences de la voiture. Je vais prendre le départ du Rallye du Portugal en étant beaucoup mieux armé. Cette première épreuve sur terre m’a beaucoup appris sur le comportement de la DS3 WRC. Je vais chercher à faire encore mieux, c’est-à-dire à réduire l’écart qui me sépare des meilleurs. C’est un grand challenge mais je l’aborde avec beaucoup de passion et de détermination. »

Contraints de se retirer de la première journée de course alors qu’ils se battaient pour le podium, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ont connu moins de réussite au Mexique. Reparti le samedi en Rally2, l’équipage belge a poursuivi sa course avec abnégation, signant de nouveau des chronos de premier plan le dimanche. « Ce week-end aura été plein d’enseignements pour nous. J’étais surpris de me battre aux avant-postes dès le début du rallye », rappelle Thierry. « Quand je suis revenu en course, c’était avec le rôle du balayeur puisque j’ouvrais la route. Cela fait partie de l’apprentissage et je trouve bénéfique d’avoir du apprendre à dompter la voiture lorsque les conditions sont particulièrement glissantes. J’espère être à nouveau en mesure de me battre dans le top 5 au Portugal. Pour concrétiser notre course par une arrivée dans les points, il faudra commencer par réussir de bonnes qualifications, puis rester sur la route pour éviter la case Rally2. Comme toujours, je m’appuierai sur l’expérience de l’équipe. »

Une DS3 WRC est également engagée pour l’équipage Peter Van Merksteijn Jr. / Eddy Chevaillier. Le Néerlandais, qui disputera son deuxième rallye de la saison après la Suède, a déjà participé à deux reprises au Rallye du Portugal.

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