ALMS : 32 autos sur le Virginia International Raceway !

Avec un format de course de quatre heures

Par

10 septembre 2012 - 21:24
ALMS : 32 autos sur le Virginia (...)

L’annonce concernant la fusion ALMS/Grand-Am en 2014 nous en ferait presque oublier que la saison American Le Mans Series n’est pas terminée, avec encore deux meetings à disputer. La prochaine joute se tiendra sur le Virginia International Raceway avec son tracé de 3.27 miles et ses 17 virages. Un plateau de 32 autos est attendu à Danville où tout le monde partira sur le même pied d’égalité puisque la série visitera les lieux pour la première fois. A égalité pas tout à fait puisqu’une séance d’essais était organisée en pleine semaine des 24 Heures du Mans le 14 juin dernier où sept teams avaient répondu présent : Dempsey Racing (P2 +PC), Lotus Alex Job Racing, Extreme Speed Motorsports (x2), PR1 Mathiasen Motorsports, Alex Job Racing, Green Hornet Racing (x2) et TrueSpeed Motorsports. Le meilleur chrono de la journée était revenu à la ORECA-FLM09/PR1 Mathiasen en 1.42.819, alors qu’en GT la Ferrari F458 Italia/ESM s’était montrée la plus rapide avec un 1.48.422. Le Muscle Milk Pickett Racing est également aller se tester en Virginie.

Pour ce pénultième meeting de la saison, le format de course sera de quatre heures, l’épreuve prenant le nom de VIR 240. Les vainqueurs de chaque catégorie auront droit à 22 points, contre 44 distribués à l’issue du Petit Le Mans. Si le titre est joué en PC, tout reste à faire en revanche en P1, P2, GT et GTC. Dans la catégorie reine, la HPD ARX-03b du Muscle Milk Pickett Racing de Luhr/Graf sera une nouvelle fois opposée aux deux Lola du Dyson Racing, avec la B12/60 de Smith/Dyson et la B11/66 de Lux/Marsal. Au championnat, le tandem du Pickett Racing compte 153 points contre 144 à Dyson/Smith, tandis qu’au championnat Equipes, Muscle Milk Pickett Racing mène de 9 longueurs sur le Dyson Racing.

La lutte s’annonce aussi chaude en P2 entre la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports de Bouchut/Tucker et la Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance de Heinemeier-Hansson/Plowman. Avec seulement 12 points d’écart entre les deux équipages, la course en Virginie devrait être une nouvelle fois passionnante, surtout que le team d’Eric Bachelart aura à cœur de décrocher une troisième victoire pour la Morgan 2012 LMP2 et de faire chuter les vainqueurs au scratch de Baltimore. Chez Level 5 Motorsports, la seconde HPD est annoncée pour Diaz/Tucker. Au championnat Equipes, l’écurie de Scott Tucker compte une avance de 19 points sur le Conquest Endurance. Présente aux essais de juin, la Lola B12/87 du Dempsey Racing fera son retour, toujours confiée à Patrick Dempsey et Joe Foster.

Sept LMPC sont attendues avec de nouveau CORE autosport en pointe et l’équipage Kimber-Smith/Popow. Si le team est déjà titré, la place de champion est encore à prendre du côté des pilotes, même si Alex Popow possède un sérieux avantage avec 32 points de plus que Bennett/Braun. Seul Bruno Junqueira (RSR Racing) peut encore inquiéter les pilotes de la #05 pour la place de vice-champion, mais avec un handicap de 28 points, la tâche s’annonce compliquée. Le Brésilien fera à nouveau cause commune avec Tommy Drissi. Le PR1/Mathiasen Motorsports tentera de capitaliser sur ses essais de juin, la #52 étant pilotée par Marino Franchitti et Rudy Junco Jr. La concurrence viendra également des deux autos du Merchant Services Racing de Burgess/Sanchez et Marcelli/Downs.

En GT, la grille passe à 11 unités avec l’absence des deux Viper GTS-R/SRT. Le team préfère faire l’impasse sur le meeting afin de mieux préparer les Petit Le Mans où les deux autos seront de la partie. Les pilotes du Corvette Racing arriveront en leaders du championnat, puisque Gavin/Milner (124 points) mènent devant Magnussen/Garcia (96 points). Dirk Müller est seul troisième à deux petits points de Jan Magnussen et Antonio Garcia. Joey Hand suit à trois longueurs, mais le pilote américain sera absent pour cause de meeting DTM en Europe. C’est donc une fois de plus Jonathan Summerton qui jouera le pigiste dans le baquet de la BMW M3 GT/BMW Team RLL aux côtés de Dirk Müller. Fort d’un nouveau podium dans le Maryland, Scott Sharp et Johannes van Overbeek peuvent espérer un nouveau beau résultat sachant qu’une place sur le podium final du championnat est toujours possible pour le duo de la Ferrari F458 Italia/Extreme Speed Motorsports #01. Chez Porsche, Patrick Long et Jörg Bergmeister peuvent eux aussi espérer rentrer dans le tiercé de tête final. Quant à la BMW M3 GT de Jörg Müller et Bill Auberlen, elle ne peut plus espérer grand-chose au championnat. Les Porsche 911 GT3-RSR du Falken Tire (Sellers/Henzler), Paul Miller Racing (Maassen/Miller) et Flying Lizard Motorsports (Holzer/Neiman), ainsi que la Lotus Evora/Alex Job Racing de Bell/Sweedler auront pour mission de garder le contact avec les leaders.

Les GTC seront au nombre de sept, le championnat étant toujours dominé par Cooper MacNeil. Le sociétaire du Alex Job Racing compte 34 points de plus que son coéquipier Leh Keen. Damien Faulkner et Peter LeSaffre (Green Hornet Racing) peuvent encore rafler la mise, le tandem accusant un retard de 35 points. TRG n’alignera qu’une Porsche 911 GT3 Cup pour Spencer Pumpelly et Emilio Di Guida. Martin Ragginger sera pour sa part chez JDX Racing aux côtés de Chris Cumming, alors que NGT est annoncé avec deux autos, dont l’une pour le très rapide Jeroen Bleekmolen, associé à Henrique Cisneros, la seconde Cup étant pour la famille Benitez. Competition Motorsports fera rouler Michael Avenatti et Bob Faieta.

Endurance

Recherche

Info Motorsport

Photos

Vidéos