63 engagés au Wales Rally GB pour signer la fin d’une époque

Le Wales Rally Great Britain, la dernière épreuve des World Rally Cars motorisées par un 2 litres, recevra 63 participants.

Quinze World Rally Cars traverseront pour la dernière fois les forêts galloises, avant d’être remplacées dès la saison prochaine par des voitures motorisées par un 1,6 litre.

Sébastien Loeb, le septuple Champion du Monde, ouvrira la route à Cardiff. Le pilote Citroën arrivera sans pression après avoir remporté son septième titre consécutif sur ses terres natales, en Alsace.

Puisque cette épreuve est disputée sur la terre, Sébastien Loeb se retrouvera de nouveau aux côtés de Sébastien Ogier dans le Citroën Total World Rally Team. Sébastien Ogier avait fait sensation au Pays de Galles deux ans auparavant, en menant l’épreuve disputée sur de la neige et de la glace pour ses débuts au volant d’une C4 WRC. Avec deux victoires décrochées cette année, le Français cherchera à conclure la saison en finissant sur une bonne note.

Mais il en sera de même pour l’équipe Ford. Jari-Matti Latvala est en lutte avec Sébastien Ogier et Petter Solberg pour la deuxième place du Championnat. Le Finlandais s’est toujours illustré en Grande-Bretagne, mais c’est son co-équipier Mikko Hirvonen qui est le plus efficace sur cette épreuve, puisqu’il l’a déjà remporté une fois.

Chris Patterson, le copilote de Petter Solberg, sera pratiquement à domicile. L’équipage sera comme d’habitude à bord d’une Citroën C4 WRC du Petter Solberg World Rally Team.

Ken Block, le célèbre Américain, sera pour la première fois à bord d’une World Rally Car en Grande-Bretagne, tout comme le Chinois Liu Chao Dong. Triple Champion des Rallyes Chinois, il est encore en tête cette saison et compte bien décrocher son quatrième titre avant de partir au Pays de Galles. Liu Chao Dong et son copilote australien Anthony McLaughlin seront bord d’une Ford Focus préparée par Stobart M-Sport.

Un peu plus en bas dans les feuilles de chronos, on retrouvera une superbe lutte pour le titre de la première saison du Super 2000 World Rally Championship. Jari Ketomaa et Xevi Pons, qui roulent sur Fiesta, se battront contre la Skoda de Patrick Sandell. Le Suédois est peut-être le plus éloigné du titre, mais il est actuellement le pilote le plus en forme du moment. Il arrivera à Cardiff après avoir signé deux victoires d’affilée en S-WRC.

En Production Car World Rally Championship, seule la Subaru de Patrick Flodin (ancien vainqueur en P-WRC au Pays de Galles) pourra empêcher le pilote Ralliart Italia Mitsubishi, Armindo Araujo, de remporter un autre titre.