Zhou : L’identité Stake F1 ’change la manière dont l’équipe est perçue’

La performance est toujours primordiale, mais que pensez-vous du nouveau look de l’écurie Stake F1 Team ?

"Je suis enthousiaste, c’est une nouvelle identité ! Je pense que j’ai porté quelque chose de vert sur le circuit pour la dernière fois il y a environ 10 ans, donc on peut dire que c’est une nouvelle approche pour la Formule 1."

"Le vert vif a ses avantages - je peux reconnaître notre équipe de très loin pendant les arrêts aux stands. J’espère que les fans apprécieront et, surtout, que nous obtiendrons de bons résultats, ce qui signifie que de plus en plus de personnes porteront nos couleurs dans les tribunes."

La Formule 1, c’est aussi une question d’exposition, de visibilité. La nouvelle identité est-elle un avantage dans ce domaine ?

"Cela change effectivement la façon dont l’équipe est perçue, la façon dont les gens nous voient en tant qu’équipe. Par le passé, nous étions blancs, bleus foncés ou rouges - maintenant, nous entrons dans une nouvelle ère."

"Il faudra peut-être un peu de temps aux fans pour s’habituer à voir une voiture noire et verte sur la piste, mais cela donne une idée claire de la nouvelle direction de notre équipe, de ce vers quoi nous nous dirigeons à l’avenir."

"D’un autre côté, cela signifie aussi que nous changeons - beaucoup de gens nous ont rejoints l’année dernière, donc nous ne nous concentrons pas seulement sur l’apparence, mais aussi sur la performance, dans cette nouvelle ère."

Bientôt, vous conduirez pour la première fois la nouvelle voiture sur un circuit. Dans quelle mesure cela vous donnera-t-il une idée des performances que vous pouvez attendre en course ?

"Conduire une nouvelle voiture est quelque chose que l’on attend avec impatience chaque année. Cette année en particulier, c’est une voiture pour laquelle Valtteri et moi avons fait beaucoup d’efforts, en travaillant avec l’équipe pour identifier la direction sur laquelle nous devions nous concentrer."

"Lorsque vous arrivez enfin en piste, c’est là que tout ce travail de calcul, dans la soufflerie, dans la production - tout cela paie, et vous voyez ce que votre travail a produit. C’est le jour que vous attendez le plus avant la première course de l’année. Je suis impatient de conduire à Barcelone vendredi, je suis sûr que ce sera une sensation complètement différente, et j’espère que la voiture sera très forte."

Comment se sent-on la première fois que l’on prend le volant et que l’on sort de la voiture ?

"Je veux faire un pas en avant. Je veux que nous soyons plus régulièrement dans les points, plus souvent en Q3, et que nous tirions toutes les performances de la voiture tout en étant plus réguliers."

"Je veux être exigeant avec moi-même, m’assurer que je peux obtenir la bonne performance au bon moment : nous avons eu des hauts et des bas au cours des deux dernières saisons - parfois un excellent samedi et un dimanche décevant, ou vice versa. Cette année, nous devons minimiser toutes ces fluctuations, être constamment au sommet de notre potentiel et réaliser la bonne performance chaque week-end."

Enfin, après une longue période, le Grand Prix de Chine est de retour. Que représente cette course pour vous ?

"Le retour du Grand Prix de Chine dans le calendrier de la F1 signifie beaucoup pour moi. C’est quelque chose que j’attendais depuis deux ans, depuis mes débuts en Formule 1."

"J’ai toujours espéré qu’un jour je pourrais avoir ma course à domicile, car c’est un sentiment tellement sensationnel d’avoir son propre public, les gens qui vous soutiennent alors que vous courez dans votre pays. J’étais présent à Shanghai pour le tout premier Grand Prix, en 2004, en tant que fan assis dans les tribunes : Je regardais les gens courir et je voulais être l’un d’entre eux à l’avenir, et c’est le rêve que j’ai poursuivi depuis."

"C’est un sentiment incroyable de savoir que tous les billets ont été vendus si rapidement - il a fallu moins de deux jours ! J’ai hâte de rentrer à la maison, d’avoir la foule devant moi et de bénéficier de tout leur soutien : j’espère que je pourrai être à mon meilleur niveau personnel et obtenir un bon résultat à la maison."