Williams F1 fera ’ce qu’il faut’ pour que Colapinto reste en F1

Quitte à le libérer définitivement s’il a une bonne offre

Par Emmanuel Touzot

5 octobre 2024 - 08:46

James Vowles, le directeur de Williams F1, a été impressionné par les performances de Franco Colapinto, et surtout par la faculté du jeune pilote à s’adapter à son nouvel environnement.

"Je pensais qu’il lui faudrait encore quelques courses pour atteindre ce niveau, et que nous serions sur la tournée américaine avant qu’il n’atteigne sa vitesse de croisière" a expliqué Vowles dans le podcast Beyond the Grid.

"Il est capable de supporter toute cette pression, les milliers de choses qui arrivent, et d’y faire face dans la foulée. Il n’est jamais troublé, il n’est jamais paniqué, il n’est jamais dépassé. Il se contente de dire ’donnez-moi plus et je vous donnerai plus en retour’."

Interrogé de savoir s’il aurait choisi Colapinto et non Carlos Sainz s’il avait su que l’Argentin était si performant, Vowles botte en touche : "Je ne peux pas vraiment répondre et je vais vous dire pourquoi. Carlos apporte avec lui non seulement la capacité de conduire une voiture rapidement, mais aussi la capacité de mener l’équipe vers l’avant."

"Dans la situation actuelle de Williams, j’ai besoin de leaders capables de comprendre ce qu’est l’excellence, en l’occurrence Ferrari ou McLaren - ses deux dernières expériences - et de les amener ici pour que nous puissions aller de l’avant, parce qu’au rythme où nous allons, nous nous en sortons bien, mais nous avons besoin de faire des bonds en avant."

"Ce que Franco apporte, c’est la performance pure, il ne fait aucun doute qu’il peut piloter cette voiture à fond. Mais il y a des avantages et des inconvénients pour les deux, et c’est ce que nous devons bien comprendre. Ce que je dirais, c’est que Franco mérite une place en Formule 1."

Interrogé sur la possibilité qu’il a eue de laisser Colapinto faire ses preuves chez VCARB ou Sauber pour 2025, Vowles explique qu’il ne sait pas, et que le marché des transferts est très instable : "Avant tout, il est digne d’être un pilote de Formule 1, alors nous ferons ce qu’il faut, dans une certaine mesure, pour que cela fonctionne."

"Je ne sais pas exactement où en sont Sauber et VCARB dans leur prise de décision. Ce que je sais, c’est ceci : prenez les 12 derniers mois et dites-moi que vous avez réussi à prédire quoi que ce soit de ce qui va se passer, parce que je ne l’ai pas fait."

"Et je pense que Franco, s’il n’occupe pas directement un siège en 2025, est la meilleure option qui s’offre à tout le monde, y compris à nous-mêmes, étant donné qu’il est impossible de prédire ce qui va se passer."

"Notre responsabilité envers lui est donc de nous assurer que nous effectuons des essais dans une voiture historique, qu’il est là pour travailler avec nous, que nous le maintenons dans la meilleure position possible pour que, si l’occasion se présente, il puisse la saisir."

Colapinto gardera surement un lien avec Williams s’il a un contrat ailleurs, mais Vowles laisse une porte ouverte pour l’avenir de l’Argentin : "Tout dépend de l’accord que l’on peut trouver, où qu’il aille. Ce n’est pas nécessairement un oui, il faut voir ce que les gens proposent et dans quelles circonstances ils le font."

"Ce qui est vraiment important pour moi, c’est que je lui ai fait confiance et qu’en retour il m’a fait confiance, ce qui signifie beaucoup pour nous en tant qu’organisation. Il est donc essentiel de trouver la voie à suivre pour qu’il devienne un pilote de course professionnel en Formule 1 - je ne peux pas vous dire à quoi cela ressemble parce que chaque équipe est différente dans sa façon de parler."