Schumacher n’aimait pas les critiques sur son retour en F1

L’un des journalistes les plus expérimentés de la F1, Roger Benoit, s’interroge sur l’état de Michael Schumacher. Le Suisse de 74 ans, qui écrit depuis des décennies sur la Formule 1 pour le journal Blick, connaît le septuple champion du monde depuis ses débuts en 1991.

Il raconte que Schumacher lui a même offert la combinaison Benetton dans laquelle il a remporté son tout premier grand prix à Spa en 1992 : "Oui, j’ai croisé Schumi et Willi Weber et je leur ai dit ’j’aimerais bien avoir une combinaison’. Je les ai donc reçues en cadeau après sa première victoire à Spa en 1992."

Benoit et Schumacher sont restés amis, non sans quelques turbulences dans leur relation : "Je me souviens qu’avant le grave accident de Mika Hakkinen en 1995, nous avions l’habitude de parier sur le tour où le pilote McLaren abandonnerait. Après cela, nous parions sur les résultats de Schumi."

"Bernie Ecclestone, Flavio Briatore, Jean Todt et bien d’autres se sont joints à nous. La tradition voulait aussi que nous fumions des cigares après les courses, avec Karl-Heinz Zimmermann, Schumacher et moi-même dans le camping-car de Bernie - pour boire une bière. Nous jouions aussi régulièrement au backgammon, principalement pour le plaisir."

Quelques brouilles entre les deux hommes

Lors du 400e Grand Prix couvert par Roger Benoit, un gâteau géant a été payé par Ecclestone et Schumacher en l’honneur du journaliste. Mais le pilote allemand a souvent offert des cadeaux à Benoit.

"Schumi m’a offert un pull rouge Ferrari. Je me souviens qu’il portait le logo Marlboro sur les manches et Norbert Haug m’a appelé après que je l’ai porté lors d’un talk-show. Il était très contrarié et m’a dit que je ne pouvais plus être objectif car je portais un pull Ferrari."

Benoit dit qu’il s’est également brouillé avec Schumacher à quelques reprises - comme lorsqu’il a critiqué l’Allemand pour ne pas avoir assisté aux funérailles d’Ayrton Senna, ou lorsqu’il lui a dit qu’il ne me pardonnerait jamais pour le titre ’Schummel-Schumi’, littéralement "Schumi tricherie" en 1994.

"J’ai également critiqué son retour chez Mercedes en 2010 et il ne m’a plus parlé. Puis, à Suzuka en 2011, je fumais un cigare dans un petit sentier à côté du paddock et Schumacher est passé devant moi. Au bout de deux mètres, il s’est arrêté, est revenu, a frappé mon genou avec sa main et m’a dit ’oublions tout et reprenons depuis le début’."

Schumacher, "un cas sans espoir" selon Benoit

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait à l’homme de 54 ans s’il le rencontrait de nouveau, Benoît a répondu : "Je serais d’abord surpris, puis je me rendrais compte qu’il n’y a pas d’autre solution : je serais surpris, puis heureux, et je boirais une bière avec lui."

"Il me doit également un dîner, car il me l’a promis si je tombais en dessous de 80 kilos. A un moment donné, il s’est approché de moi et m’a dit : ’Roger, tu grossis !’ Schumi m’a promis un dîner, mais il me le devra probablement pour toujours."

Benoit pense en effet que Schumacher ne se remettra jamais, en se basant sur une déclaration de son fils Mick dans le documentaire diffusé sur Netflix, ’Schumacher’ : "Mais il n’y a qu’une seule réponse à cette question."

"Mick l’a donnée en 2022, lors d’une de ses rares interviews, lorsqu’il a déclaré : ’Je donnerais n’importe quoi pour parler à nouveau à papa’. Cette phrase dit tout de l’état de son père depuis plus de 3 500 jours. Un cas sans espoir."