Sa faiblesse est devenue une force : Norris a travaillé son mental pour gagner le titre F1

Le nouveau champion du monde de F1 est aussi le premier à s’être ouvert sur le sujet de la santé mentale – après avoir publiquement confié ses doutes, ses failles mêmes, sur ce sujet cette année et lors des saisons précédentes.

Cette transparence a pu jouer des tours à Lando Norris. Souvent vilipendé cette année, pour ses erreurs en début de saison ou encore pour sa supposée fragilité mentale, il a pourtant fait démentir toutes les critiques en cette deuxième moitié de saison.

Il était même étonnamment détendu à la veille de la bataille finale à Yes Marina ! Comment expliquer cette sérénité du ‘super cool’ Lando Norris ? Par le soutien très fort que lui ont porté tous les membres de son entourage, explique-t-il. Mais aussi par la transparence dont il a fait preuve sur ce sujet, brisant un tabou au plus haut niveau du sport mondial.

« J’ai dû aller plus loin, élargir le groupe des personnes avec qui je travaille sur la piste, et surtout en dehors. Le nombre de personnes que j’ai dans près de moi – pas de McLaren mais de l’extérieur : mes amis, ma famille, mes coachs, des gens qui m’aident à mieux penser et à mieux performer. »

« Tant de gens m’ont permis de sortir et d’être plus calme et de presque essayer de ne pas reconnaître la pression ou simplement de performer sous pression et d’avoir la deuxième moitié de saison que j’ai eue. »

Du point de vue mental, le tournant aura été peut-être un moment paradoxal : la casse d’unité de puissance de Lando Norris à Zandvoort. Puisqu’il comptait après cet abandon 34 points de retard sur Oscar Piastri, le Britannique a dû se dire : c’est plié. Mais cet écart a comme permis à Lando Norris de se libérer de toute pression, pour dérouler une deuxième moitié de saison exceptionnelle.

Cependant le champion n’est pas de cet avis…

« Honnêtement, je voudrais juste dire non. Cela ne m’a pas permis de me détendre. Quand je vois 34 points contre un gars qui a la même voiture, qui fait un travail incroyable, dont je sais qu’il est incroyablement rapide, cela ne m’a pas rempli de confiance. Et ce n’était pas comme : "Je n’ai plus rien à perdre maintenant, je peux juste y aller." »

« J’avais l’impression d’essayer de faire tout ce que je pouvais avant, et j’ai continué d’essayer de faire tout ce que je pouvais après. Mais j’ai juste dû intensifier ce que je faisais en dehors de la piste. »

« Comme je l’ai dit, les personnes avec qui je travaillais, j’ai ajouté plus de monde à ce groupe. J’ai dû travailler plus dur à la fois sur le simulateur et ici sur le circuit. J’ai dû changer mes approches. J’ai dû changer mon... oui, comme beaucoup de gens le font. »

« J’ai dû creuser profond et essayer de comprendre plus de choses plus rapidement et de manière plus avancée que je ne l’avais jamais fait auparavant. C’est ce qui m’a donné l’avantage que j’ai eu – pas : "Oh, la pression est partie, je peux aller faire ce que je veux." »

« C’était vraiment le contraire. J’étais genre : "Oh, mince. Je suis assez loin derrière contre un pilote sacrément rapide, et je dois passer à la vitesse supérieure." »

« Et j’ai pu être plus moi-même grâce à des facteurs externes — en travaillant avec plus de professionnels dans différents domaines pour libérer davantage de mes capacités. Et je pense que quand vous avez vu cela, j’ai eu cette série de grands résultats, qui est finalement ce qui m’a valu le championnat à la fin. »

Norris a été blessé, de manère récurrente, par la violence de certaines critiques : mais il a su aussi apprendre à les mettre de côté.

« Et, vous savez, au fond, est-ce que je déteste vraiment quand vous écrivez des conneries sur moi ? Oui. C’est aussi la vie, et j’ai appris à vivre davantage avec certaines de ces choses. Et j’apprécie aussi que chacun ait ses propres opinions — qu’ils m’aiment ou non ou pensent que quelqu’un d’autre est meilleur ou non — comme nous venons d’en parler. »

Une saison tout de même parfois brouillonne, admet Norris

Le pilote McLaren F1 le concède bien volontiers : il a commis plusieurs erreurs cette saison qui auraient pu lui être fatales. Dont bien sûr à Montréal quand il a percuté son propre coéquipier. Mais c’est aussi le fait d’avouer ses propres erreurs qui a pu le faire progresser.

« C’est devenu délicat par moments. Je pense qu’au bout du compte, cela montre que la constance sur une année est ce qui aide à réaliser ce que nous avons accompli hier. Mais ces moments délicats, comme tout le monde le dit, il faut en tirer des leçons, les reconnaître, les comprendre. »

« J’ai eu beaucoup de moments difficiles en début de saison. J’ai eu de grands moments – gagner la première course en Australie m’a certainement donné un gros coup de pouce. Mais assez rapidement, je n’ai pas eu la meilleure série de résultats, et Oscar a fait un travail incroyable, il était constamment devant moi. »

« Si je regarde en arrière, ma première moitié de saison – pas la plus impressionnante. Certainement, des moments où j’ai fait des erreurs, eu de mauvais jugements. J’ai commis mes erreurs, comme je suis sûr que tout pilote l’admettrait. »

« Mais la façon dont j’ai réussi à renverser tout cela et à avoir la deuxième moitié de saison que j’ai eue est ce qui me rend très fier – d’avoir pu me prouver que j’avais tort. »

Norris a donc douté, surtout en début d’année, mais ces doutes lui ont précisément permis de rebondir – ce qui le rend d’autant plus fier aujourd’hui.

« J’avais des doutes au début de l’année, et je me suis prouvé le contraire. Et c’est quelque chose qui me rend très heureux. Comme je l’ai dit, c’était un moment où j’ai pu les remercier tous pour cela – tout leur travail acharné, tout ce que les autres font pour moi. C’est ma façon de dire merci. »

« Mais je me sentais calme. J’ai pu penser à tous ces souvenirs incroyables très rapidement, et ensuite j’ai pu voir l’équipe quand j’ai franchi la ligne. Et c’est un moment que je n’oublierai jamais. »

« Bien sûr, j’apprendrai de tout. Comme je l’ai dit, des moments sur lesquels j’aimerais pouvoir revenir et pour lesquels je me sens mal, comme Montréal et des choses comme ça, je me suis ridiculisé. Mais j’aimerais pouvoir revenir en arrière et changer certaines choses. »

« Plein de moments dont on peut apprendre. J’ai l’impression d’être un meilleur pilote maintenant, certainement, que je ne l’étais au début de la saison. Mais comme tout le monde. »

Dès le début de saison, lorsqu’il patinait dans une McLaren F1 qu’il décrivait comme pas du tout adaptée à son style de pilotage, Lando Norris a su efficacement se remettre en question, poursuit-il.

« Honnêtement, je ne me souviens pas du moment exact où les choses ont commencé. Certainement monté en niveau beaucoup plus vers la mi-parcours – autour de Zandvoort – mais cela a définitivement commencé avant cela. »

« Cela a commencé après avoir eu cette sorte de mauvaise série lors des courses deux, trois, quatre, cinq, six, dans cette zone-là. Ou certainement quand c’était genre : "D’accord, ma méthode ne fonctionne pas. Je dois comprendre les choses différemment. Je dois parler à plus de gens." »

« "Je dois comprendre ce que je pense, pourquoi je le pense. Pourquoi est-ce que je fais ça ? Pourquoi suis-je tendu en qualifications ? Pourquoi je prends les décisions que je prends ?" Peu importe ce que c’est. »

« Certainement, la mauvaise série de résultats et le manque de performance — pas de vitesse, car je pense que la vitesse est toujours là — mais le manque de mise bout à bout des choses quand j’avais la capacité de le faire, a permis ou ouvert les portes pour aller comprendre : "Ok, je dois faire plus que simplement réessayer le week-end prochain." »

« "Je dois essayer de comprendre les choses à un niveau plus profond." Mentalement. Cela a ouvert la voie à une meilleure compréhension de moi-même, une meilleure compréhension des choses à un niveau de championnat. C’est le niveau auquel je dois être. Ce sont des champions du monde. »

« Et oui, certainement les difficultés se sont transformées en force. Donc je dirais, si je n’avais pas eu ces difficultés au début et ensuite eu la faiblesse à la fin, aurais-je saisi ces choses aussi rapidement ? Probablement pas. »

« J’étais donc reconnaissant d’avoir eu certains de ces moments difficiles tôt et d’avoir réussi à les inverser. Quand je suis entré dans ce genre de bon rythme au cours des trois derniers mois, presque quand il y a eu plus de pression que jamais, c’était presque quand je me sentais le plus à l’aise et le plus confiant en qualifications. »

Sans ses déboires de début d’année, Lando Norris aurait-il pu être titré ?

« Vous savez, je pouvais passer de la discussion avec mes ingénieurs et passer du bon temps avec mes mécaniciens à sortir et faire la pole quelques minutes plus tard. Donc, oui, la difficulté au début m’a vraiment permis de libérer mon potentiel plus tard. »