Palou vs McLaren F1 : Une affaire ’triste’ à 30 millions de dollars ?

McLaren a assigné Alex Palou en justice pour non-respect du contrat que l’Espagnol avait avec le groupe britannique pour 2024. Finalement, celui qui se dirige vers un deuxième titre en IndyCar restera avec Chip Ganassi Racing l’année prochaine, contrairement à ce qui était prévu.

Zak Brown, le PDG de McLaren, regrette que Palou ait décidé d’abandonner son rôle dans l’équipe, qui aurait pourtant pu l’amener vers la F1 selon les dires de l’Américain. Il s’étonne de le voir abandonner un projet de Formule 1, même si l’on peut comprendre que l’Espagnol n’ait vu que peu d’opportunités à Woking.

"Je n’ai aucune idée de ce qui lui passe par la tête car je n’ai pas parlé avec lui" a déclaré Brown. "Mais les choses vont vite en Formule 1. Les pilotes peuvent se casser le poignet en un instant. Je pense donc que si vous voulez faire de la Formule 1, vous devez en quelque sorte vous accrocher et voir quelles sont les opportunités qui se présentent."

"Nyck de Vries n’était dans le collimateur de personne, il a fait une course et l’instant d’après, il a un volant en Formule 1. Je ne sais donc pas ce qu’il a en tête, mais il me semble que le fait de rester dans un environnement de Formule 1 vous donne les meilleures chances de devenir un pilote de Formule 1, quelle que soit l’équipe."

McLaren a vu en Palou "un pilote complet"

McLaren réclamerait à Palou 30 millions de dollars, pour le préjudice du contrat cassé, les paiements effectués en avance, ainsi que l’investissement en lui avec le programme TPC (test des anciennes voitures) en Formule 1.

Brown déplore leur séparation, car il pense que Palou fait partie des pilotes ayant la capacité de briller dans toutes les disciplines de sport automobile, y compris dans la catégorie reine.

"Alex est évidemment un pilote très talentueux. Nous l’avons eu dans notre voiture une poignée de fois. Je pense que, qu’il s’agisse d’Alex ou de n’importe quel autre pilote, pour être un pilote de Formule 1, il faut clairement avoir le rythme, mais aussi les capacités mentales."

"En Formule 1, il y a beaucoup à faire pour être un pilote de course complet. Donc, il a certainement démontré en IndyCar et pendant le temps qu’il a passé avec nous qu’il est un pilote complet, mais je ne suis pas sûr que nous le découvrirons un jour."

Palou ne peut pas encore expliquer toute l’affaire

De son côté, Palou sous-entend que l’affaire a été pleine de rebondissements, mais il ne peut pas en parler publiquement puisque son cas est sujet à un procès.

"Je pense qu’un jour j’écrirai une histoire, et peut-être un livre, pour que tout le monde sache ce qui s’est passé en 2022 et 2023, chaque mois. Mais oui, pour l’instant, je ne vais pas donner beaucoup d’informations" a déclaré Palou à The Race.

"Croyez-le ou non, je connais pas mal de choses en droit maintenant. J’ai suivi des cours pendant un an ! Je pense que peut-être après la saison, je pourrai m’asseoir et expliquer beaucoup plus, je ne pense pas que cela aiderait qui que ce soit de commencer maintenant."

Il s’étonne en revanche de la somme qui lui est réclamée : "Honnêtement, je ne comprends pas vraiment. Je peux vous demander autant que je veux - je peux vous demander 400 millions parce que vous m’avez posé une question difficile. Alors oui, honnêtement, cela peut être ou ne pas être inquiétant pour les avocats. Je ne sais pas vraiment."

Le champion d’IndyCar tire un bilan négatif de cette affaire : "Je dirais que c’est simplement triste. J’aurais aimé faire les choses différemment. Mais cela n’a pas été le cas."

"Je suis triste de la façon dont les choses se sont déroulées. Mais oui, je ne peux pas vraiment changer la situation et tout changer, la colorer et la rendre un peu plus agréable. Ce n’est pas comme ça."