Mexico, EL3 : Leclerc et Ferrari se placent avant les qualifs

Comme la veille, la piste est encore humide au début de la séance, et même plus qu’en EL1, après que de fortes pluies ont touché le Mexique durant la nuit et le matin. Et de nouveau, les pilotes vont devoir affronter une piste verte, avec une adhérence précaire similaire à un début de week-end.

A la suite de sa sortie de piste en essais libres vendredi après-midi, Alex Albon a connu un changement de châssis, sans qu’une pénalité ne soit appliquée pour le pilote Red Bull.

Un virus a frappé de nombreuses personnes dans le paddock, et il se dit avant la séance que Pierre Gasly n’est pas au mieux physiquement, mais le Français est annoncé comme participant à la séance d’essais libres.

Malheureusement, le début de saison a été très calme, du fait d’une piste très humide à certains endroits, moins à d’autres, et donc impraticable en gommes pour le sec, mais destructrice pour les pneus intermédiaires.

Renault a d’abord expliqué que Daniel Ricciardo avait été touché par un problème hydraulique, assurant qu’il reprendrait la piste avant la fin de saison. Mais finalement, les deux monoplaces de l’équipe ont subi "une pollution du système de refroidissement" et l’équipe a annoncé dès la mi-séance qu’aucune voiture ne roulerait en cette matinée.

Chez Ferrari, un capteur défectueux a cloué Sebastian Vettel au garage pendant un moment, même s’il ne ratait pas grand chose en termes de roulage. En effet, après une demi-heure, seuls six pilotes avaient signé un chrono, à toutefois 10 secondes des temps de la veille.

Il restait 14 minutes quand Kimi Räikkönen a signé le premier chrono en pneus pour le sec, en 1’21"673, alors que d’autres pilotes étaient encore chaussés de gommes intermédiaires.

Finalement, c’est dans les dix dernières minutes que les choses se sont accélérées, les temps tombant au fil du roulage de chacun des concurrents. Les pilotes Mercedes sont restés en gommes médiums, tout comme Lando Norris, là où les autres étaient en pneus tendres.

C’est finalement Charles Leclerc qui a eu le dernier mot en 1’16"145, 27 millièmes de seconde devant Sebastian Vettel. Les deux hommes devancent les Mercedes de Valtteri Bottas et Lewis Hamilton, qui ont finalement chaussé des gommes tendres et terminent à moins de trois dixièmes.

Carlos Sainz est cinquième devant Max Verstappen et Gasly, qui a signé un joli chrono malgré une santé fragile. Albon, Norris et Pérez complètent le top 10. Romain Grosjean est 16e devant les Williams et les Renault, qui n’ont pas signé de chrono.