Le tout pour le tout : Red Bull cherche à racheter la clause de sortie de Verstappen

Malgré un contrat courant jusqu’à la fin de la saison 2028, Max Verstappen reste au centre des rumeurs concernant son avenir en Formule 1. Selon le quotidien allemand Bild, Red Bull envisage même de racheter la clause de sortie liée aux performances du Néerlandais afin de sécuriser durablement sa présence au sein de l’écurie.

Selon plusieurs sources concordantes, le sujet a en tout cas été évoqué lors de la réunion de haut niveau organisée à Salzbourg au début du mois. D’après le journal allemand, Max Verstappen et son manager Raymond Vermeulen y ont rencontré plusieurs dirigeants majeurs de l’entreprise, dont Mark Mateschitz, héritier de l’empire Red Bull, l’actionnaire principal Chalerm Yoovidhya, le directeur général Oliver Mintzlaff ainsi que le directeur de l’écurie Laurent Mekies.

Selon ces informations, les responsables de Red Bull s’inquiéteraient de plus en plus de la possibilité que Verstappen active une clause de sortie liée aux performances de l’équipe. Bien que son contrat soit valable jusqu’en 2028, cette disposition pourrait rester activable jusqu’au mois d’octobre.

Pour mettre définitivement fin à cette menace, Red Bull envisagerait de proposer une compensation financière se chiffrant à plusieurs dizaines de millions d’euros afin de supprimer cette option contractuelle.

Interrogé sur les clauses, Raymond Vermeulen n’avait pas démenti hier.

"Nous avons un contrat jusqu’en 2028," a rappelé le manager de Verstappen. "Bien sûr, il existe des clauses de sortie, il y en a toujours eu. Mais nous ne les avons jamais utilisées. Nous avons toujours été loyaux et nous le resterons."

"Nous voulons poursuivre notre aventure avec Red Bull et Max souhaite terminer sa carrière ici, mais bien sûr à condition d’avoir la possibilité de gagner. Nous voulons qu’une décision soit prise rapidement afin que chacun sache à quoi s’en tenir. Cela pourrait être décidé avant la pause estivale."

La principale inquiétude de Red Bull réside dans la difficulté à trouver un remplaçant du même calibre en cas de départ de Verstappen.

L’ancien pilote de F1 Ralf Schumacher estime d’ailleurs que la relation entre les deux parties traverse actuellement une période délicate.

"J’ai le sentiment qu’ils ont perdu un peu confiance l’un envers l’autre," a-t-il déclaré à Sky Deutschland.

Schumacher affirme même que Red Bull aurait récemment tenté de prolonger davantage l’engagement de son pilote vedette.

"Apparemment, Max a refusé et a répondu : ’Je n’en ai pas besoin pour le moment. J’ai déjà un contrat jusqu’en 2028. Je préfère attendre et voir comment les choses évoluent’."

Pour Schumacher, Red Bull prépare déjà discrètement un plan B en cas de départ de son champion.

"Il est évident de qui ils parlent : Piastri," a-t-il affirmé.

L’Allemand fait référence à des discussions supposées entre Mark Mateschitz et Mark Webber, ancien pilote Red Bull et actuel manager d’Oscar Piastri.