Bottas : C’est la performance ’qui importe’ au sein de Stake F1

Valtteri, c’est la reprise après une période de vacances qui a semblé bien remplie. Racontez-nous un peu ce qui s’est passé...

"C’est bon de revenir, j’ai passé de bonnes vacances, en fait. J’ai passé les deux premières semaines en Californie, puis quelques jours en Finlande, avant de partir en Australie pour un mois. J’ai beaucoup travaillé, je me suis beaucoup entraîné, j’ai découvert de nouveaux endroits en Australie-Méridionale, je me suis un peu déconnecté de tout et j’ai réfléchi à ce que j’avais vécu l’année dernière."

En revenant pour la nouvelle saison, vous trouvez une équipe avec un look complètement différent, une identité d’équipe différente. Qu’en pensez-vous ?

"Je pense que le nouveau look reflète l’approche de l’équipe pour l’avenir : c’est nouveau, c’est excitant. L’approche de l’équipe a changé et même les visuels sont très différents. J’ai suivi le mouvement - même mes cheveux ont changé de couleur ! Je pense que l’approche de l’équipe reflète bien l’état d’esprit que nous allons adopter pour l’avenir. Le changement peut parfois être une force positive."

Être visible, avoir de la visibilité, c’est vraiment important en Formule 1. Dans quelle mesure la nouvelle identité apportera-t-elle un changement à l’équipe ?

"L’apparence est importante, mais elle est secondaire par rapport à la performance, bien sûr. En fin de compte, si la voiture est rapide et que nous sommes performants en tant qu’équipe, rien d’autre ne compte vraiment."

"C’est ce qui importe à tous les membres de l’équipe. Bien sûr, en dehors du garage, il y a beaucoup de planification et de conception sur la nouvelle identité, et je veux profiter de cette occasion pour dire merci à nos nouveaux sponsors titre."

Les deux saisons que vous avez déjà passées avec l’équipe vous ont également permis de bien la connaître. En quoi cela vous a-t-il préparé pour la suite ?

"Plus on passe de temps à travailler avec la même équipe, avec les mêmes personnes, plus on apprend comment tout fonctionne et comment travailler directement avec les gens qui nous entourent. Vous trouvez la manière la plus efficace d’avancer et, d’année en année, vous faites de plus en plus confiance à l’équipe qui vous entoure."

"Pour ma troisième année au sein de cette organisation, le début de la saison sera beaucoup plus facile, même par rapport à l’année dernière, parce que nous nous connaissons tous beaucoup mieux."

La concurrence essaie également de progresser. Il est difficile de dire quelles sont les améliorations apportées par les différentes équipes tant que tout le monde n’a pas pris la piste, mais d’après votre intuition, où voyez-vous l’équipe dans la hiérarchie de la Formule 1 ?

"Lorsque vous commencez une nouvelle saison, tout le monde part de zéro, et il est totalement impossible de prédire où vous allez être : c’est la beauté du sport, surtout aujourd’hui, avec les faibles écarts qui séparent actuellement les équipes."

"Nous savons que tout le monde pousse, tout le monde se développe, mais je suis heureux de voir ce que nous avons pu accomplir ces derniers mois avec la nouvelle voiture. Je dirais que j’aborde cette saison avec plus de confiance que la précédente, en me basant uniquement sur ce que j’ai vu autour de moi."

Y a-t-il quelque chose que vous attendez avec impatience cette saison ?

"J’ai hâte de faire de bonnes courses et de m’assurer que nous tirions toujours le meilleur parti de chaque course, à commencer par celle de Bahreïn. La première course de l’année est toujours un moment excitant parce qu’on ne sait pas où l’on va être, où l’on va se situer par rapport aux autres. C’est un moment très attendu."

La première fois que vous conduirez la voiture, ce ne sera pas en course, mais en essais. Quelle est l’importance de ces journées, que peuvent-elles apprendre sur les performances de la voiture ?

"Les essais sont un moment privilégié pour apprendre tout ce que l’on peut sur sa voiture : on commence à connaître ses réglages, mais ce n’est que lors de la première course que l’on peut se faire une idée de la situation."

"En toute honnêteté, cependant, avec l’expérience que j’ai dans ce sport, je sais que vous avez normalement besoin des trois ou quatre premières courses pour voir où vous allez réellement être, en particulier parce que le type de pistes que nous avons dans les premières manches de l’année sont très différentes les unes des autres. On ne peut pas vraiment se faire une idée complète trop tôt."

Vous avez beaucoup d’expérience, vous avez Zhou comme coéquipier, qui n’est plus un débutant. Cependant, même après tant d’années, voyez-vous encore un potentiel de développement personnel pour vous, en tant que pilote ? Et si oui, comment vous développez-vous ?

"J’entame ma 12e saison en Formule 1 et j’ai l’impression d’avoir beaucoup appris chaque année : certaines années plus, d’autres moins, mais chaque année on apprend quelque chose, et je continue à apprendre, à m’améliorer, à devenir plus rapide et plus expérimenté."

"Chaque année, je suis de plus en plus confiant à l’approche de la nouvelle saison et, avec mon coéquipier, qui n’est définitivement plus un débutant puisqu’il en est à sa troisième saison, je pense que nous formons vraiment une équipe solide."