Bottas a ‘un plan B’ mais se dit ‘confiant’ pour rester en F1

Le plan B ? L’IndyCar

Par Alexandre C.

23 septembre 2024 - 14:33

Valtteri Bottas a beau passer une saison dans l’ombre, ce n’est pas en raison de ses propres performances, mais de celles de sa voiture.

Le Finlandais continue de battre, week-end après week-end, Guanyu Zhou avec une confortable marge en qualifications : une demi-seconde en moyenne.

De quoi lui permettre de sauver sa place en F1, l’an prochain ? Pour être prolongé d’un an et évoluer aux côtés de Nico Hülkenberg ?

« J’espère que nous aurons bientôt des nouvelles. Noël est sur le point de frapper à la porte. Essayons de mettre les choses en place pendant la pause avant Austin » disait-il hier soir après la course.

C’est bien la tendance qui se dessine et les propos de Valtteri Bottas, pour le site officiel de la F1, vont aussi dans ce sens. Bottas devrait bien rester sur la grille l’an prochain.

Même si Valtteri Bottas avoir un plan B, le plan A risque d’être celui qu’il souhaite...

« Je pense que pour moi, il est très clair que c’est en Formule 1 que je veux être et que je serai très probablement. »

« Disons que s’il s’agit d’une question hypothétique du type « si ce n’est pas la Formule 1, où irai-je… ? », je ferais toujours certainement de la course. Je suis un racer, j’ai couru toute ma vie et je ne pourrais pas arrêter de courir. Le plan B serait l’IndyCar, essayer de gagner le championnat dans x années - mais je ne pense pas que ce soit encore le cas pour moi, je n’y suis pas encore. »

« Je peux être en confiance de mon côté, je le sais. »

« Je sais que je devrais être en Formule 1 et en me basant sur les réactions positives, disons, de Mattia et sur ses intentions pour l’avenir, j’ai l’impression d’être en position de force. Mais bon... il est encore trop tôt pour en dire plus. »

Ce qui sauverait Valtteri Bottas ? Probablement l’arrivée de Mattia Binotto en remplacement de Seidl, à la tête du projet Audi.

« Je n’ai pas eu la sensation d’être la priorité numéro 1 ces six derniers mois. Il est évident qu’il y a eu une signature [Hulkenberg] avant moi, et il est évident que l’équipe et le management ont cherché toutes les options, en le divulguant un peu. »

« Je dirais que plus tôt cette année, j’étais dans une situation où je devais examiner toutes les options, parce que vous ne savez pas comment les pièces vont s’assembler. »

« Mais aujourd’hui, ce que je veux est très clair. Il n’y a que la Formule 1, et c’est la même chose pour les années à venir. C’est maintenant ce sur quoi je vais concentrer toute mon énergie au lieu de regarder ailleurs. »

« Avec Mattia, quand il est arrivé, nous nous sommes rencontrés assez rapidement. J’ai beaucoup de respect pour lui, et j’ai vu qu’il avait aussi du respect pour moi. Et vous savez, nous avons été adversaires dans le passé quand j’étais chez Mercedes, quand il était chez Ferrari, et je leur donnais du fil à retordre. Il sait donc qu’il vaut mieux m’avoir à ses côtés que contre lui ! »

« Je pense que dans la situation où nous sommes actuellement, l’équipe a besoin d’expérience... si j’étais directeur d’écurie, je prendrais cette expérience, parce que pour sortir de cette situation (dans laquelle est mon équipe pour le moment, ndlr), vous avez besoin de quelqu’un qui a été dans une équipe qui a gagné, qui sait ce dont une équipe a besoin pour réussir en termes d’usine, en termes de personnes, en termes de méthode de travail. C’est pourquoi je pense que je suis en bonne position. »

Bottas a une bonne raison de plus pour se détendre…

Valtteri Bottas apparaissait, dans ses commentaires, très serein et détendu : et en effet on semble avoir assisté à la naissance d’un nouveau Bottas depuis quelques années, un Bottas les fesses à l’air et avec une coupe mulet... Pourquoi donc ?

« Il y a une chose importante, c’est l’âge, l’expérience, »

« Mais ensuite, j’ai évidemment changé d’ambiance [de Mercedes à Sauber]. Pour la première fois dans le sport, j’ai eu une stabilité en termes de contrat. Et pratiquement au même moment, ou juste avant, une nouvelle partenaire venant d’Australien [sa petite amie cycliste Tiffany Cromwell]. »

« Je pense que toutes ces choses m’ont permis de ne pas prendre certaines choses trop au sérieux et de voir la vie dans son ensemble, au lieu de me renfermer sur moi-même.

« Cela devient, disons, moins personnel et moins distrayant. Je pense que c’est simplement l’expérience. Il y a tellement de choses à faire dans ce monde et dans la vie, c’est pourquoi je ne suis pas trop stressé pour certaines choses. »

Valtteri Bottas ne serait prolongé que pour un an par Mattia Binotto... mais il assure qu’il ne se sent pas proche de la retraite.

« Je sens que j’ai encore de nombreuses années devant moi, je ne ressens aucun signe de dégradation. »

« Chaque année, j’ai l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau et de devenir un pilote plus complet. Et il n’y a pas un seul domaine où je peux dire que j’ai régressé depuis le début. C’est pourquoi je pense que j’ai encore beaucoup de temps et de choses à donner à ce sport. »

« J’ai toujours eu confiance dans le fait qu’il y aurait quelqu’un dans le paddock qui saurait ce que je peux apporter à l’équipe et qui connaîtrait mes compétences, et j’espère et j’ai confiance que ce sera le cas, vous savez. Et si ce n’est pas le cas, alors... c’est leur perte. »