Autriche, Libres : Verstappen devance les Ferrari avant la qualif

Avec le retour en Europe, qui suit l’escale canadienne de Montréal il y a deux semaines, la F1 dispute ce week-end son deuxième Sprint de l’année au Grand Prix d’Autriche. De fait, la seule séance d’essais libres a eu lieu ce vendredi en début d’après-midi, avant la qualification de 17h.

Plusieurs équipes amènent des évolutions ce week-end, dont Red Bull qui a une nouvelle suspension arrière. Ferrari a un tout nouvel aileron avant, ainsi qu’un plancher révisé. AlphaTauri a un nouvel aileron arrière, un nouveau beam wing et de nouvelles ouïes de refroidissement.

Chez Williams F1, les dérives devant le plancher évoluent, mais c’est McLaren qui apporte la plus grosse mise à jour. Lando Norris est le seul à l’avoir, et Oscar Piastri l’aura prochainement. Ce package représente 50 % des évolutions de la MCL60 entre l’Autriche et la Hongrie, dans trois semaines.

La McLaren du Britannique arbore de nouveaux pontons, un nouveau capot moteur avec des ouïes de refroidissement revues, un Halo modifié sur sa partie aéro, et un tout nouveau plancher. Mercedes, Alpine, Alfa Romeo, Aston Martin et Haas n’ont aucune nouveauté ce week-end.

Une bataille déjà intense en tête

Max Verstappen et Sergio Pérez ont immédiatement pris la tête, le Mexicain se portant en première place avec un temps de 1’07"595. Mais son équipier l’a rapidement battu en 1’07"145, tandis que Fernando Alonso puis Esteban Ocon se sont intercalés entre les Red Bull.

Pérez a repris la main en 1’07"111, et Lewis Hamilton a grimpé au troisième rang à moins d’un dixième de la Red Bull de tête. George Russell a pris le sixième temps. Les Red Bull et les Mercedes étaient en gommes dures, contrairement aux autres voitures du top 10.

Verstappen a ensuite accéléré en 1’06"961, toujours en gommes dures, avant qu’Alonso ne reprenne la tête en 1’06"656, équipé quant à lui des médiums. Lance Stroll a pris le sixième temps devant Guanyu Zhou, qui s’est placé devant Russell.

Les pilotes continuaient à s’échanger le meilleur temps, Verstappen d’abord en 1’06"598, avant que Hamilton ne le batte en 1’06"416. Alex Albon, en pneus tendres, a amené sa Williams en cinquième place.

A mi-séance, les Red Bull et les Mercedes étaient toujours en gommes dures, tout comme les Ferrari, très loin du compte aux 16e et 17e places provisoires. Yuki Tsunoda et Esteban Ocon ont progressé pour remonter dans le top 10 après 30 mn de tests, tout comme Lando Norris.

Stroll a pris le deuxième chrono en pneus tendres, mais les pilotes Red Bull ont amélioré en chaussant les gommes mediums. Pérez a pris le meilleur chrono en 1’06"262, battu par Charles Leclerc en gommes tendres en 1’06"209.

Norris était à l’arrêt dans le garage McLaren, alors que l’équipe cherchait apparemment de possibles avaries sur sa MCL60. Le Britannique a rapidement glissé au dernier rang, à mesure que les autres pilotes amélioraient. Il n’a pas repris la piste de la séance.

Verstappen a pris la main en 1’06"084, mais c’est Carlos Sainz, en tendres lui aussi, qui a pris le meilleur chrono en 1’05"983. Tous les pilotes s’apprêtaient à se relancer dans une ultime tentative.

De Vries et Magnussen se sont encore retrouvés en piste après leur accrochage du Canada. Le Danois, visiblement agacé, a bloqué la route de son adversaire avec un coup de volant quelque peu dotueux.

Verstappen a amélioré en 1’05"742, ce qui lui a donné l’avantage final de cette séance devant Sainz et Leclerc, puis Hamilton, ces trois-là ayant terminé la séance en gommes tendres, contre des mediums pour Verstappen.

Pérez est sixième devant Stroll et Magnussen, puis Alonso, Russell et Zhou. Les pilotes Alpine sont 18e et 19e, Ocon devant Gasly, et l’on imagine qu’ils n’ont pas effectué un programme similaire à celui de leurs rivaux.