Mexico, EL3 : Verstappen encore intouchable au Mexique

Il a plu à Mexico avant les essais, et les températures frôlant les 50 degrés en piste de la veille semblent très loin. La FIA a prévenu les pilotes que des sanctions seraient appliquées à la sortie du virage 11, le dernier de l’enchaînement des esses où l’on a vu de nombreuses monoplaces passer derrière la ligne hier en essais libres.

Les pilotes qui la franchiront verront leur temps annulé en qualifications, et en course, des avertissements seront notés lorsque ce sera le cas, afin de tenter de calmer les envies de gain de temps illégal. Reste à voir si ce sera de nouveau peu appliqué, comme à Austin, ou si la direction de course sera intraitable.

Les pilotes sortent pour un seul tour de roulage en pneus intermédiaires et pluie, mais rentrent tous au stand. Il faudra une demi-heure pour voir de nouveau des monoplaces en piste, et c’est Fernando Alonso qui est le premier à signer un tour chronométré en 1’21"213, après la mi-séance.

Les voitures s’élancent les unes après les autres, sauf celle de Kevin Magnussen, immobilisée et démontée dans le garage, et des ingénieurs de Haas travaillent sur la partie arrière, accompagnés d’un mécanicien de Ferrari.

Kimi Räikkönen prend le meilleur en 1’20"785, rapidement battu par Stoffel Vandoorne en 1’20"348. Le Finlandais reprend son bien en 1’19"013, battu par son futur remplaçant chez Ferrari, Charles Leclerc, en 1’18"952.

C’est ensuite Valtteri Bottas qui s’empare du meilleur temps, rapidement battu par Sebastian Vettel en 1’17"836. Carlos Sainz et Charles Leclerc s’intercalent alors entre Vettel et Bottas, ainsi qu’Esteban Ocon.

Il reste un quart d’heure lorsque Valtteri Bottas s’immobilise en piste, moteur fumant ! On se demande quel est le problème sur la W09 du Finlandais, mais la tête de Toto Wolff en dit long sur l’absence de sérénité dans l’équipe allemande.

Max Verstappen se place à moins d’un dixième de Vettel, Marcus Ericsson à moins de deux dixièmes de la Ferrari, et Charles Leclerc reprend le meilleu temps en 1’17"059 ! Lewis Hamilton prend la deuxième place à 0"666 du Monégasque.

En avance au premier secteur, Kimi Räikkönen manque finalement le meilleur temps et se place deuxième à trois dixièmes de Leclerc, qui expliquait à Canal+ avoir mis le doigt sur de bons réglages.

Il faut un chrono de Max Verstappen pour déloger Leclerc, avec un 1’16"385 qui est aussi le record de la piste, malgré des conditions non idéales ! Lewis Hamilton se place à un dixième, et Vettel à deux dixièmes ! Daniel Ricciardo signe le meilleur temps dans le deuxième secteur mais échoue à trois dixièmes.

Verstappen se plaint de problèmes de charge sur sa batterie malgré son meilleur tour en course, et il améliore en 1’16"284 ! Il termine donc en tête pour la troisième fois du week-end, devant Hamilton, Vettel, Ricciardo et Räikkönen.

Derrière, on retrouve Charles Leclerc, Carlos Sainz, Pierre Gasly, Marcus Ericsson et Nico Hülkenberg dans le top 10. Esteban Ocon est 11e, Romain Gosjean 13e. A noter que les McLaren, les Williams et Brendon Hartley sont les cinq derniers au chrono, à l’exception de Bottas et Magnussen, victimes de problèmes techniques.