Button et Coulthard seront à la prochaine Race of Champions

La prochaine Race of Champions, qui se disputera dans un stade de baseball à Miami, le Marlins Park, les 21 et 22 janvier 2017, accueillera comme chaque année un plateau très relevé. Jenson Button et David Coulthard viennent d’ailleurs de confirmer leur participation.

Le champion du monde 2009 n’a pas attendu d’être retraité des paddocks pour disputer la ROC. Il avait atteint les demi-finales de l’édition 2009 à Pékin aux côtés d’Andy Priaulx, et n’avait perdu que face à la paire allemande, dans laquelle Sebastian Vettel faisait équipe avec Michael Schumacher.

« Je suis ravi de revenir à la Race of Champions une nouvelle fois » s’est réjoui Jenson Button. « C’est toujours un évènement formidable avec une ambiance spéciale. Vous devez courir contre les meilleurs pilotes du monde et nous y prenons du plaisir, à la fois sur et en dehors de la piste, puisque nous rencontrons de vieux amis de toutes les différentes séries de sport automobile. L’important, c’est que tout le monde veuille offrir un bon spectacle pour les fans. Et notre prétention est seulement de prendre la ROC de manière détendue avant de tout donner au moment de faire démarrer les moteurs. J’invite instamment les fans à venir d’eux-mêmes à Miami en janvier pour être au plus près de l’action et pour nous encourager ! »

David Coulthard, ancien pilote McLaren lui aussi, est un habitué de la ROC, qu’il a remportée en 2014. Il avait également perdu en finale en 2008, à Wembley, contre Sébastien Loeb.

L’ancien pilote Red Bull est lui aussi « ravi » de revenir à la ROC. « J’étais fier de la gagner il y a deux ans et de battre des pilotes dont j’admets volontiers qu’ils sont plus jeunes et plus talentueux que moi ! Mais c’est le système d’élimination directe qui veut cela. Vous avez aussi une chance de comparer votre style de pilotage en conduisant beaucoup de voitures différentes, avec une large palette de pilotes différents venant du monde entier, tout en passant du bon temps en dehors de la voiture ».

« La ROC est même meilleure pour les fans de course. L’environnement du stade est ce qui la rend spéciale : vous regardez les voitures d’en haut, depuis les tribunes, donc cela vous donne une vue que vous n’auriez pas en de nombreuses occasions. Si quelqu’un veut se rappeler pourquoi il apprécie le sport automobile, il devrait venir à Miami » a poursuivi David Coulthard.

Le président de la ROC, Frederic Johnsson, se réjouit logiquement de compter des pilotes si relevés dans son plateau. « C’est brillant de voir Jenson et David revenir. Nous mettons en place un line-up impressionnant et ces deux formidables Britanniques vont sûrement être dans le coup pour obtenir une médaille. Jenson a démontré ses talents jusqu’au bout de sa carrière de 17 ans en Formule 1, alors que David a prouvé qu’il pouvait toujours courir à son meilleur quand il a gagné la ROC il y a deux ans. »

Le plateau de la ROC s’annonce en effet bien fréquenté cette année. Plusieurs pilotes de F1, anciens ou actuels (Vettel, Montoya, Massa, Scott Speed, Alexander Rossi) se mesureront à des pilotes venus des 500 Miles (le vainqueur de l’édition 2014, Ryan Hunter-Reay), de la NASCAR (le champion 2004, Kurt Busch) ou de l’endurance (Tom Kristensen, nonuple victorieux au Mans).