Un point avec Serge Grisin, Responsable de la Compétition Michelin

Pas de répit chez Michelin puisque les essais en vue de la saison 2013 ont débuté avec un roulage pour plusieurs équipes ont roulé à Motorland Aragon il y a quelques semaines. Audi, Strakka Racing, Michelotto et Team Felbermayr-Proton étaient en piste.

Serge Grisin, Responsable de la Compétition chez Michelin, est déjà à pied d’oeuvre pour préparer une saison 2013 qui s’annonce bien remplie : « Nous sommes au début de la phase de développement et nous avions amené différentes solutions. Plus la saison va approcher, plus nous allons réduire la gamme des solutions. Pour Audi, nous avons pris en compte l’expérience de 2012 et c’est un ajustement des gammes disponibles. Les gros changements auront lieu en 2014 et nous travaillons déjà sur le sujet. Il y a actuellement une phase de flottement afin de stabiliser les règlements. Tout devrait être figé assez tôt pour que les constructeurs puissent travailler. Depuis Fuji, nous en savons un peu plus sur la réglementation. Cela va engendrer des modifications sur les suspensions et les points d’ancrage par exemple. En 2014, les pneus seront plus petits. »

Cette année, la rumeur a couru comme quoi Toyota Racing aurait « récupéré » les pneus qu’aurait dû avoir Peugeot. Serge Grisin nous en dit un peu plus sur le sujet : « On ne peut pas dire que Toyota a pris les gommes Peugeot. Le Toyota Racing est arrivé assez tard dans l’échiquier. Fin 2011, nous travaillions avec Audi et Peugeot avec un certain nombre de solutions avec des voies différentes. Pour Toyota, le timing a été assez court. Le constructeur japonais a souhaité opter vers les solutions proposées à Peugeot. »

Au fil des saisons, les pneus durent de plus en plus longtemps avec des quintuples relais possibles aux 24 Heures du Mans : « Cinq relais avec les pneus, c’est le maximum que les teams souhaitent faire même si c’est tout à fait concevable d’en faire plus. Tant que le nombre de pneus ne sera pas limité, nous resterons comme cela. »

Absent cette saison en LMP2, Michelin pourrait bien revenir dans la catégorie : « Il est prévu que nous soyons de retour en LMP2. La notion de coût maîtrisé de la catégorie nous va bien avec un nombre de pneus limités. Il y a un objectif d’équité. »

Concernant les équipes équipées par Michelin, tout est actuellement en discussions : « Il n’y a rien de figé sur le sujet car nous en sommes au stade des tractations. Notre présence sera accrue en American Le Mans Series du fait du retrait de Dunlop du marché. Nous espérons tout de même que la concurrence sera présente. »

Le Super GT est aussi un marché important pour Bibendum : « Cela fait deux saisons que nous remportons le titre GT500 avec une équipe privée. Techniquement parlant, c’est un vrai succès. Nous sommes allés dans un endroit très concurrentiel. Les revêtements sont atypiques tout comme les circuits. Nous sommes venus pour apprendre et nous savions que ce ne serait pas facile. L’objectif était comme à chaque fois de gagner. On a énormément travaillé en faisant de la simulation et de la modélisation. Nous avons appliqué le même principe avec la Nissan DeltaWing car il a fallu partir d’une feuille blanche en termes d’outils de conception. Les outils de simulation sont maintenant très développés. »

Propos recueillis par Laurent Mercier