Tiago Monteiro sur le podium de Suzuka

Tiago Monteiro a conclu le week-end de Suzuka en montant sur le podium de la deuxième course de Suzuka, avant-dernier rendez-vous 2013 du Championnat des Voitures de Tourisme FIA WTCC. Sur les terres de Honda, le pilote portugais s’est montré extrêmement compétitif tout au long des essais et des courses. Dans la première course, Tiago a été contraint à l’abandon alors qu’il se battait déjà pour monter sur un podium.

En s’élançant depuis les 6ème et 5ème places des grilles de départ sur un circuit qui offre très peu d’opportunités de dépassement, Tiago savait qu’un bon départ serait la clef de voute d’un bon résultat. La Honda Civic #18 a bondi de la 6ème à la 3ème place avant d’entrer dans le premier virage. Plus rapide que l’adversaire qui le précédait, Tiago a tenté une manœuvre osée pour le dépasser, mais s’est laissé emporter par son élan et a dû ouvrir sa trajectoire. Après un bref passage dans l’herbe, il retrouvait la piste à la 8ème place. « Il fallait gagner des places dans le premier tour car ça aurait été beaucoup plus compliqué par la suite, » explique Tiago Monteiro. « J’ai pris un risque, il n’a pas payé. Je n’ai aucun regret à avoir parce que nous avons proposé un beau spectacle. »

Au 19ème des 26 tours de course, Tiago portait une attaque sur Oriola qu’il mettait sous pression depuis quinze tours. L’Espagnol se rabattait et forçait Tiago à percuter la pile de pneus située à l’intérieur du vibreur. Oriola était sanctionné d’un drive through tandis que Tiago devait abandonner, voiture sévèrement endommagée. « Oriola ne m’a pas laissé assez d’espace et je n’avais pas d’autre choix que d’emboutir les pneus ! La course était terminée pour moi. »

L’essentiel était alors de ramener la Honda Civic # 18 aux stands afin qu’elle puisse être réparée à temps pour la seconde épreuve.

Tiago prenait une nouvelle fois un excellent envol et virait en 4ème position derrière son coéquipier, Gabriele Tarquini. Il dépassait l’Italien au 12ème tour et terminait la course sur la 3ème marche du podium. « J’ai perdu beaucoup de temps derrière Gabriele ! J’ai malgré tout essayé de me rapprocher des deux premiers, mais il était trop tard, » explique Tiago. « Cette troisième place est un bon résultat et malgré l’abandon de la première course, ce fut un week-end très positif. L’équipe, la voiture et les pilotes étaient très compétitifs. Nous avons bien fait évoluer la voiture et c’est très gratifiant. »

Les prochaines courses du FIA WTCC auront lieu le 3 novembre à Shanghai (Chine).