Suzuka, Tests : Muller domine une séance d’essais très serrée

Yvan Muller et sa Chevrolet Cruze RML ont signé le meilleur chrono des essais organisés ce jour à Suzuka.

La session a été particulièrement serrée, 14 pilotes, représentant 5 marques - Chevrolet, Honda, LADA, SEAT et BMW -, étant regroupés en seulement 5/10e de secondes jusqu’au 9e rang.

Tiago Monteiro et sa Honda Civic ont occupé les avant postes durant la majeure partie de la session et ce n’est qu’en toute fin de séance que le chrono du Portugais, en 54’’187, a été battu par Muller (54’’081) et Pepe Oriola (54’’103).

James Thompson a hissé sa LADA Granta en 4e position (54’’220) devant la SEAT Leon de Rob Huff (54’’261). Gabriele Tarquini, James Nash (le plus véloce du Trophée Yokohama) et Tom Chilton ont complété le top 8, tandis que Mehdi Bennani a émergé comme le plus rapide des pilotes BMW à la 9e place (54’’346) à seulement 2/10e de seconde de Muller.

Hiroki Yoshimoto a été le mieux classé des concurrents asiatiques au 14e rang.

La plupart des pilotes se sont fait une chaleur : Muller, Monteiro, Tom Coronel, Oriola, Alex MacDowall, Tarquini, Bennani, Yoshimoto, Marc Basseng, Norbert Michelisz, Darryl O’Young et Charles Ng ont tous effectué une incursion hors piste, sans souci majeur.

La session a cependant été neutralisée par un drapeau rouge à trois reprises pour des incidents dans le virage 8. Le premier après seulement cinq minutes lorsque Filipe de Souza est parti en tête à queue ; le second à 17 minutes du terme lorsque Mikhail Kozlovski et sa LADA ont terminé leur course dans le bac à gravier ; enfin, à huit minutes du terme, Norbert Michelisz a, à son tour, effectué un tête à queue.

Samedi, les concurrents prendront la piste pour deux séances d’essais libres de 30 minutes, avant les deux portions de qualifications qui débuteront à 15h30 locales (8h30 en France).