Solberg garde la tête, Ford attaque

La boucle de l’après-midi – deuxième passage sur les spéciales affrontées ce matin – a vu Petter Solberg conserver la tête du rallye du Japon, malgré l’attaque des pilotes Ford.

Jari-Matti Latvala a signé le meilleur chrono sur l’ES6, tandis que son équipier était le plus rapide sur les deux spéciales suivantes. Le rythme trouvé par Hirvonen lui a permis de remonter dans la hiérarchie et il occupe maintenant la deuxième place, à seulement 8.5 secondes de Solberg.

Le Finlandais était plutôt content de sa journée, même s’il craint de rencontrer quelques difficultés demain à cause de sa position sur la route.

Il a repoussé Sébastien Ogier à la troisième place, à une bonne douzaine de secondes. Le pilote Citroën a confié avoir attaqué au maximum et avoir eu quelques difficultés dans les ornières, mais était lui aussi satisfait de sa journée. Il a 20 secondes de retard sur le leader et est talonné par Latvala.

Celui-ci a bien redressé la barre après la première spéciale, notamment en assouplissant les réglages de sa Ford Focus. « Ca s’annonçait mal après la première spéciale, mais j’ai trouvé le rythme », confiait-il à l’arrivée de l’ES8. « Je suis assez content. »

Malgré des problèmes sur sa Citroën C4 – différentiel ou boite – Dani Sordo a bouclé les six spéciales à la cinquième place. Il a perdu du temps, mais s’estimait chanceux d’avoir vu l’arrivée de l’ES8.

Pénalisé par sa position d’ouvreur, Sébastien Loeb doit se contenter de la sixième place, à 54 secondes de Petter Solberg. « Ce fut une journée très difficile pour moi », commentait-il, espérant pouvoir inverser la tendance samedi, grâce à une meilleure position de départ.

Tout comme Dani Sordo, Kimi Raikkonen a souffert de petits problèmes mécaniques. Il a expliqué, après l’ES6, que sa voiture tirait à droite. Le Citroën Junior Team envisageait de changer la boite de vitesses de sa Citroën C4. Il est dixième du rallye, derrière le pilote Munchi’s Federico Villagra.

La courte ES8, Koyka, plait décidément bien à Henning Solberg. Auteur du meilleur chrono sur le premier passage, il a signé le deuxième meilleur chrono – à huit dixièmes de Hirvonen – sur le deuxième passage. Le Norvégien est septième, devant son équipier Matthew Wilson.

Avant de rejoindre le parc fermé, les pilotes devront effectuer deux passages sur la Super Spéciale de Sapporo.

Classement général après l’ES8 :