Shanghai, Qual. : Lopez prend la pole devant Ma Qing Hua

Ma Qing Hua réalisa un tour magnifique en 1:48.898 en Q3 sur son circuit à domicile. Mais ce ne fut pas suffisant pour priver son équipier et leader du championnat du Monde, José-Maria López, d’une nouvelle pole position.

L’Argentin en ajoute ainsi une cinquième à son impressionnante première saison en WTCC. Il a pour cela signé un chrono spectaculaire dans le premier secteur (41.868) et s’est ainsi assuré de disposer d’une marge de 3/10e d’avance sur Ma. Le second fut moins bon, mais le troisième fit définitivement pencher la balance en sa faveur avec un temps de 1:48.782. Le premier secteur fut également crucial pour Yvan Muller qui perdit dans cette portion toute chance d’inquiéter López et Ma à la fin du tour.

Citroën n’est donc désormais plus qu’à deux points de décrocher le titre mondial Constructeurs, et Norbert Michelisz fit ce qu’il put pour s’immiscer dans le carré d’as de Citroën et devança Sébastien Loeb en quatrième position sur la meilleure des Honda

Q1 – Malgré une légère averse apparue quelques minutes avant le départ, la poste est sèche lorsque les concurrents s’élancent.

Les Citroën dominent la première partie de la session en monopolisant les quatre premières places. Après un bref passage de Tom Chilton (1:50.749) et Norbert Michelisz (1:50.312) aux avant-postes, Ma Qing Hua met définitivement tout le monde d’accord en 1:49.313.

Ses équipiers améliorent également : Yvan Muller se hisse en 2e position (1:49.514), devant José María López (1:49.546) et Sébastien Loeb (1:49.875).

Aucun autre pilote ne parvient à passer sous la barre de 1’50’’ au tour. Chilton est le meilleur représentant Chevrolet au 5e rang (1:50.229) et précède la Honda de Gabriele Tarquini (1:50.226).

Après le week-end victorieux à Pékin la semaine dernière, le team LADA Sport connaît un meeting plus difficile et aucun de ses trois pilotes ne parvient à accéder à la Q2.

Les pilotes qualifiés en Q2 : Ma, Muller, López, Loeb, Chilton, Tarquini, Michelisz, Monteiro, Coronel, Bennani, Borković et Valente. Franz Engstler décroche pour sa part la pole en TC2T.

Q2 – Quelques ondées sont annoncées dans le premier secteur lorsque le segment est lancé. Le quatuor de Citroën réalisent alors leurs meilleurs temps dès leur premier tour : Muller (1:49.299), López (1:49.418), Ma (1:49.436) et Loeb (1:49.579). Seul Michelisz réussit à rester au contact

(1:49.848), qui le place au 5e rang.

Une dernière tentative des quatre pilotes Honda de profiter de l’aspiration ne donne rien et Monteiro et Tarquini échouent aux 6e et 7e places, aux portes de la Q3. Dixième, Mehdi Bennani s’élancera en pole position de la Course 2.

Q3 – Michelisz est le premier en piste et décroche un brillant 1:49.681. Loeb suit dans l’ordre de passage mais le nonuple champion du monde des Rallyes ruine ses chances en touchant une pile de pneus à la corde du dernier virage. Ma passe signe un superbe 1:48.898, mais López fait encore mieux (1:48.782) tandis que Muller doit se résoudre à se contenter de la 3e place avec un tour en 1:49.424.