Sebring, Nuit : Du grabuge bien involontaire chez Audi

Sans grand suspense Audi a dominé la séance nocturne des 12 Heures de Sebring. Si l’Audi R18 #2 de Loïc Duval a pointé en tête une bonne partie de la session, c’est finalement la #2 de Tom Kristensen qui a réalisé le meilleur chrono en 1.47.185. Le Danois a devancé son équipier André Lotterer de 33 centièmes, Loïc Duval échouant à 1.7s. La #3 n’a pu aller au bout de la séance, suite à un accrochage impliquant deux R18 TDI dans la chicane. La Porsche 911 GT3-RSR/JWA s’est tout d’abord accrochée avec une LMPC, la GTE-Am restant bloquée au milieu de la piste. C’est alors que la Lola-Toyota/Rebellion Racing de Nick Heidfeld est arrivée et n’a pu éviter la Porsche, avant que Loïc Duval ne heurte l’arrière de la Lola-Toyota. Pour couronner le tout, Allan McNish (Audi R18 #2) est allé toucher la voiture sœur. Si Heidfeld et McNish ont pu rejoindre la voie des stands, l’Audi #3 est quant à elle restée sur le carreau. Les pilotes Audi avaient prévenu que rien était gagné d’avance et ces essais de nuit l’ont prouvé.

Les « Essence » se sont affolées dans les dernières minutes, avec une domination HPD. Klaus Graf (HPD ARX-03a/Muscle Milk Pickett Racing) s’est approché à 2.86s du meilleur temps, suivi par Karun Chandhok (HPD ARX-03a/JRM), l’Indien étant relégué à 4.41s. La OAK-Pescarolo #15 de Guillaume Moreau s’est illustrée en début de séance, en pointant en tête des « Essence ». Au final, c’est Bertrand Baguette qui a bouclé le tour le plus rapide de la #15, devant la Lola-Toyota/Rebellion Racing de Heidfeld. Treizième chrono pour la Pescarolo-Judd de Jean-Christophe Boullion.

Deux LMP2 sont rentrées dans le Top Ten. On s’acheminait vers une nette domination HPD, avec un Stéphane Sarrazin (HPD ARX-03b/Starworks Motorsport) 8ème et leader de la catégorie. Olivier Pla a placé la Morgan 2012 LMP2 au deuxième rang dans les ultimes minutes, devant deux autres HPD, à savoir les autos du Level 5 Motorsports, dominatrices de la catégorie durant la première heure. On trouve ensuite deux ORECA 03, avec dans l’ordre Signatech-Nissan (Olivier Lombard) et Pecom Racing (Pierre Kaffer).

Dans le clan LMPC, Raphaël Matos et Performance Tech Motorsports ont pris le meilleur, devant Merchant Services Racing (Pablo Sanchez), avec un écart de 13 centièmes. Suivent Dempsey Racing, RSR Racing et la deuxième ORECA-FLM 09 du Merchant Services Racing.

L’équipe GT championne en titre s’est mise en avant, avec une domination de la BMW M3 GT de Joey Hand, 7 centièmes de mieux que la Ferrari F458 Italia/AF Corse de Gianmaria Bruni. Les deux Corvette C6.R officielles sont en embuscade, avec Antonio Garcia et Oliver Gavin. Loin dans la hiérarchie en début de séance, l’Aston Martin Vantage GT2 de Darren Turner a retrouvé des couleurs avec le 6ème temps en GTE-Pro. Il faut descendre au 8ème rang pour trouver trace de la première Porsche (Jörg Bergmeister/Lizards). Notons le 12ème temps de la Ferrari F458 Italia/Luxury Racing de Jean-Karl Vernay. Luxury Racing a pris le dessus en GTE-Am, avec Pierre Ehret. L’Allemand devance deux autres Ferrari F458 Italia, à savoir celle du Krohn Racing et du AF Corse Waltrip. Larbre Compétition a placé ses deux Corvette C6.R au 4ème et 6ème places. TRG a dominé le GTC, devant Green Hornet Racing.

La séance de nuit a été interrompue à plusieurs reprises. Outre l’accrochage impliquant les deux Audi, Fred Fatien est tombé en panne dans les premières minutes au volant de la Lola B12/80 du Gulf Racing Middle East. Pas beaucoup plus de chance sur la seconde auto de l’équipe, avec une sortie de Maxime Jousse. Le drapeau rouge a également été sorti suite à l’arrêt sur le circuit de la Lola-Mazda/Dyson Racing de Steven Kane. Une nouvelle interruption a eu lieu pour évacuer la Morgan 2012 LMP2/Conquest Racing de Francesco Dracone, l’Italien partant seul à la faute. Une dernière séance d’essais libres est programmée à 14h55 (heure française), avant le début des qualifications à 20h20.