Sébastien Ogier prêt à défendre sa première position

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont parfaitement géré leur première position tout au long de la deuxième journée du Rallye du Portugal. L’équipage du Citroën Junior Team conserve 21’’1 d’avance sur Sébastien Loeb et Daniel Elena à moins de 90 kilomètres de l’arrivée. Kimi Räikkönen et Kaj Lindström se rapprochent d’un troisième top 10 consécutif.

Leaders du classement général à l’issue de la première journée du Rallye du Portugal, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ouvraient la route aujourd’hui sur les 135,10 kilomètres chronométrés situés entre Almodovar et S. Bras de Alportel, au coeur de l’Algarve.

Parti avec 26’’6 d’avance sur Dani Sordo, Sébastien Ogier parvenait à préserver cet avantage durant les trois premières spéciales. Le pilote du Citroën Junior Team rentrait au parc d’assistance avec 22’’9 d’avance sur Sébastien Loeb, nouveau deuxième : « Nous avons bien limité la casse. En ouvrant la route, il faut changer le style de pilotage, freiner plus tôt, ne pas trop glisser et être le plus propre possible car toute dérive coûte du temps. Ce sera serré jusqu’au bout ! »

Dans l’après-midi, l’ancien Champion du Monde Junior faisait encore mieux avec un meilleur temps dans l’ES11 ; il ne concédait que 1’’8 sur l’ensemble de la boucle de 67,55 km. A l’issue de la deuxième journée, il comptait encore 21’’1 d’avance sur Sébastien Loeb : « Ce fut une très bonne journée. Nous avons pu reprendre du temps à tout le monde, mis à part Seb’. Nous avons géré nos pneus tout en roulant sur un très bon rythme. Demain, il faudra encore ouvrir la route. Ce sera compliqué mais nous allons rouler en nous assurant, d’abord, d’être à l’arrivée. »

Dixièmes ce matin, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström profitaient de l’abandon de Latvala pour gagner une place au classement général après la deuxième spéciale du jour : « Le parcours est un peu plus compliqué qu’hier. J’espère que nous pourrons progresser lors du second tour avec une meilleure connaissance des routes. Pour le moment, nous apprenons… Nous n’avons pas d’autre objectif. »

Tentant d’augmenter le rythme en fin de journée avec un huitième temps dans l’ES12, Kimi Räikkönen faisait une petite faute dans le dernier chrono (ES13) : « Je me sentais de mieux en mieux alors j’ai décidé d’attaquer davantage. Sur un freinage, j’ai bloqué les roues et fait un tout-droit. Il n’y a aucune autre conséquence que celle de perdre quelques secondes. Je savais que ce rallye serait très compliqué, nous continuons notre découverte avec l’envie de faire un maximum de kilomètres ! »

« C’est une seconde journée parfaite pour Sébastien et Julien », concluait Benoit Nogier, Team Manager du Citroën Junior Team. « Ils se sont montrés très intelligents dans la gestion des pneumatiques. C’est aussi une journée parfaite pour l’équipe car nos Citroën C4 WRC n’ont pas connu le moindre problème technique. Il reste à nous assurer d’être à l’arrivée demain pour clore de belle façon ce rallye, c’est le plus important. Kimi a essayé de hausser le rythme. Les temps étaient meilleurs mais il a fait une petite faute. C’est le signe qu’il a un fort potentiel mais que la prudence reste de mise. L’expérience reste la priorité. »